1942년 6월에 벌어진 미드웨이 해전은 태평양 전쟁의 흐름을 바꾼 결정적인 전투로 평가받습니다. 이 전투에서 양측은 당시 최신예의 항공모함과 함재기를 총동원했는데, 어떤 장비들이 실제로 투입되었는지 살펴보겠습니다.
주요 항공기
미국군 항공기
- Douglas SBD Dauntless(다운틀리스) – 급강하 폭격기로, 일본 항공모함 4척을 격침시킨 최대 공신입니다.
- Grumman TBF Avenger(어벤저) – 어뢰 폭격기로, 이 전투에서 첫 실전 배치되었습니다.
- Grumman F4F Wildcat(와일드캣) – 당시 미 해군의 주력 함재 전투기로 일본기의 공격을 방어했습니다.
- Douglas TBD Devastator(데버스테이터) – 구형 어뢰 폭격기로 막대한 손실을 입었지만 적 함대를 교란하는 데 기여했습니다.
참고로 Vought F4U Corsair와 Grumman F6F Hellcat은 각각 1943년경에야 실전 배치된 기종으로, 미드웨이 해전에는 참전하지 않았습니다.
일본군 항공기
- Mitsubishi A6M Zero(제로센) – 뛰어난 기동성을 자랑하던 주력 함재 전투기입니다.
- Aichi D3A Val(발) – 급강하 폭격기로, 미드웨이 섬과 미군 함선에 폭격을 가했습니다.
- Nakajima B5N Kate(케이트) – 어뢰 폭격기로, 진주만 공습에서도 활약한 정예 기종이었습니다.
주요 함선
미국군 항공모함
- USS Enterprise(CV-6) – 다운틀리스 편대를 운용해 일본 항공모함들을 격침시키는 데 결정적 역할을 했습니다.
- USS Hornet(CV-8) – 도쿄 공습으로 유명해진 항공모함으로, 이번 전투에서도 주력으로 투입되었습니다.
- USS Yorktown(CV-5) – 산호해 해전에서 손상된 후 단기간 수리만으로 재투입되었으며, 전투 중 일본 잠수함의 공격으로 침몰했습니다.
일본군 항공모함
- Akagi(아카기) – 남운 함대의 기함으로, 미군 급강하 폭격기의 공격을 받고 침몰했습니다.
- Kaga(카가) – 대형 항공모함으로 같은 날 격침되었습니다.
- Soryu(소류) – 고속 항공모함으로 미군의 집중 공격에 의해 침몰했습니다.
- Hiryu(히류) – 요크타운에 타격을 입혔으나 이후 반격당해 침몰했습니다.
결론
미드웨이 해전에서 미 해군은 항공모함 1척(Yorktown)을 잃었지만, 일본 해군은 정예 항공모함 4척과 숙련된 조종사 다수를 상실하며 돌이킬 수 없는 타격을 입었습니다. 이 승리를 가능하게 한 것은 바로 SBD 다운틀리스를 비롯한 항공기들과 그것을 운용한 항공모함 함대였습니다. 미드웨이 해전은 이후 태평양 전쟁의 주도권이 미국으로 넘어가는 분수령이 되었습니다.
