수메르란 무엇인가?
수메르(Sumer)는 인류가 알고 있는 가장 오래된 문명의 발상지로, 티그리스강과 유프라테스강 사이에 위치한 메소포타미아 최남단 지역이다. 이곳은 훗날 바빌로니아가 되었으며, 오늘날에는 바그다드에서 페르시아만까지 이어지는 이라크 남부에 해당한다.
이 글은 수메르 문명에 대한 개요를 다룬다. 보다 심층적인 내용은 메소포타미아사 및 수메르 문명 관련 전문 자료를 참고하면 좋다.
최초의 주민: 우바이드인
수메르는 기원전 4500년에서 4000년경, 수메리아어를 사용하지 않던 비(非)셈족 민족에 의해 처음 개척되었다. 이들은 유적이 최초로 발견된 마을 알우바이드(Al-ʿUbayd)의 이름을 따 '우바이드인(Ubaidians)' 또는 '원(原)유프라테스인'이라 불린다.
우바이드인은 수메르 최초의 문명적 세력이었다. 그들은 습지를 배수하여 농경지로 변모시켰고, 교역을 발전시켰으며, 직물·가죽 세공·금속 세공·석공·도기 등 다양한 산업을 일으켰다. 우바이드인이 메소포타미아에 정착한 이후 여러 셈족 민족이 그들의 영토로 유입되어 우바이드 문화에 자신들의 문화를 더했고, 이를 통해 높은 수준의 선(先)수메르 문명이 형성되었다.
수메르인의 등장과 12개 도시 국가
수메르인이라 불리는 민족, 즉 그들의 언어가 이 지역의 지배 언어가 된 민족은 아마도 아나톨리아에서 기원하여 기원전 3300년경 수메르에 들어온 것으로 추정된다. 기원전 3천년기에 이르러 수메르에는 적어도 12개의 도시 국가가 존재했다.
주요 도시 국가: 키시(Kish), 에레크(Erech, 우루크), 우르(Ur), 시파르(Sippar), 악샤크(Akshak), 라라크(Larak), 니푸르(Nippur), 아답(Adab), 움마(Umma), 라가시(Lagash), 바드티비라(Bad-Tibira), 라르사(Larsa)
각 도시 국가는 성벽으로 둘러싸인 도시와 그 주변의 마을과 영지로 구성되었으며, 각자 고유한 신을 숭배했다. 신전은 도시의 중심 건축물 역할을 했다. 정치 권력은 원래 시민들에게 속해 있었으나, 도시 국가 간 경쟁이 격화되면서 점차 왕권 제도가 자리 잡게 되었다. 『수메르 왕명표(Sumerian King List)』라는 문서에는 대홍수 이전에 여덟 명의 왕이 다스렸다고 기록되어 있다.
통치자와 외세의 침입
대홍수 이후 여러 도시 국가와 왕조들이 일시적으로 다른 세력 위에 패권을 쥐었다. 개별 도시 국가들을 최초로 통합한 왕은 키시의 통치자 에타나(Etana)(기원전 약 2800년)였다. 그 후 수 세기 동안 키시, 에레크, 우르, 라가시가 패권을 두고 다투었고, 이러한 내분은 수메르를 외부 정복자들에게 취약하게 만들었다.
먼저 엘람인(기원전 약 2530~2450년)이 침입했고, 이후 사르곤(Sargon) 왕(재위 기원전 2334~2279년)이 이끄는 아카드인이 뒤를 따랐다. 사르곤의 왕조는 약 100년밖에 지속되지 못했지만, 분열된 도시 국가들을 통합했을 뿐만 아니라 이후 중동의 모든 문명에 영향을 미친 통치 모델을 확립했다는 점에서 큰 의미를 지닌다.
우르 제3왕조: 수메르 문명의 마지막 전성기
사르곤 왕조 이후 수메르는 구티인(Gutians)의 파괴적인 침입에서 회복되었고, 도시 국가들은 다시 독립을 되찾았다. 수메르 문명의 마지막 절정기는 우르 제3왕조 시대였다. 초대 왕 울남무(Ur-Nammu)는 메소포타미아에서 지금까지 발견된 가장 오래된 법전을 반포하며 법치의 토대를 마련했다.
수메르가 남긴 유산
기원전 1900년 이후 아모리인(Amorites)이 메소포타미아 전역을 정복하면서 수메르인은 자신들의 고유한 정체성을 잃게 되었다. 그러나 그들은 셈족 계승자들에게 문화를 물려주었고, 인류 역사에 지대한 기술적·문화적 공헌을 남겼다.
- 최초의 바퀴 달린 수레와 도공 물레
- 최초의 문자 체계인 설형문자(쐐기 문자)
- 최초의 법전
- 최초의 도시 국가
이처럼 수메르는 '문명의 요람'으로 불릴 만큼 인류 문명의 근간을 이루는 수많은 업적을 탄생시킨 곳이다.
