아즈텍(Aztecs)은 콜럼버스 이전 아메리카에 존재했던 가장 중요한 문명 중 하나를 이룬 민족입니다.
12세기 말, 오늘날의 캘리포니아 지역에서 이동해 온 아즈텍인들은 멕시코 고원에 정착하기 시작했고, 그 지역에 살던 다른 부족들을 정복하며 세력을 확장했습니다.
아즈텍인들은 멕시코 계곡에 자리 잡았으며, 수도는 바로 현재 멕시코시티가 위치한 곳에 건설된 테노치티틀란(Tenochtitlán)이었습니다. 1450년경 이 도시에는 약 30만 명의 주민이 거주한 것으로 추정됩니다.
아즈텍 제국은 무려 500개 도시와 약 1,500만 명의 인구를 거느렸으며, 그 영토는 멕시코만부터 태평양까지 뻗어 있었습니다.
아즈텍 사회 구조
아즈텍 사회는 엄격하게 신분이 나뉘어 있었으며, 최상위에는 황제가 있었습니다. 황제는 신들의 대표자로 여겨지며 절대적인 권위를 지녔습니다.
황제 다음으로는 군인, 사제, 고위 관료로 구성된 귀족 계층이 있었고, 사회의 기반에는 장인, 상인, 농민, 노예가 자리했습니다.
농민들은 토지를 점유하고 사용할 권리가 있었지만, 공동 세금 납부와 공공사업 건설에 동원되는 무상 노동의 의무를 져야 했습니다.
아즈텍 경제
아즈텍 경제의 기반은 농업이었으며, 그다음으로 수공업과 활발한 상업이 뒤따랐습니다.
경작지를 넓히기 위해 아즈텍인들은 '치남파(chinampas)'라 불리는 인공 섬을 만들었습니다. 여기서는 주식인 옥수수와 함께 콩, 호박, 토마토, 코코아를 재배했습니다.
시장에서는 도끼, 그릇, 담요, 의류 등을 거래할 수 있었습니다. 화폐가 없던 시절, 코코아 씨앗이 가치의 기준으로 사용되었으며, 이 씨앗은 부와 권력의 상징으로 여겨졌습니다.
아즈텍 문화와 과학
건축은 가장 두드러진 예술 분야였으며, 아즈텍인들은 웅장한 신전과 궁전을 건설했습니다. 플랫폼, 운송용 경사로, 댐, 관개 시설 등에서도 뛰어난 기술을 보유했는데, 테노치티틀란 한 도시에만 호수의 물을 막기 위한 방파제가 세 개나 있었습니다.
조각은 주로 종교적 상징을 돌에 새기는 형태로 이루어졌으며, 신들의 일상을 묘사한 장면들이 신전의 벽과 계단에 새겨지기도 했습니다. 회화는 신화적·역사적 장면을 담아냈습니다.
아즈텍인들은 물건과 형상을 그림으로 표현하는 그림 문자(pictorial writing)를 사용했습니다. 예를 들어 말하는 사람은 입에서 종이 띠가 나오는 모습으로 표현되었습니다. 또한 기호와 소리를 결합한 상형 문자(hieroglyphic writing)도 함께 사용했습니다.
이들은 의학, 수학, 천문학에 대한 깊은 지식을 갖추고 있었습니다. 1년을 365일로 나누는 태양력과 농사력을 발전시켰으며, 사제들은 별을 관측하여 전쟁이나 날씨 변화 등 다양한 문제에 대해 자문을 받았습니다.
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아즈텍 종교
아즈텍인들은 한낮의 태양신인 '푸른 벌새(위칠포치틀리)'에게 깊은 신앙심을 가졌습니다. 태양신 숭배와 함께 다음 신들에 대한 경배도 이루어졌습니다.
- 코아틀리쿠에(Coatlicue): 푸른 벌새의 어머니
- 테스카틀리포카(Tezcatlipoca): 밤의 신
- 케찰코아틀(Quetzalcóatl): 지혜의 신
- 틀랄록(Tlaloc): 비의 신
태양신의 신전은 높이 30미터에 달했으며, 그 옆에는 다른 신들을 위한 신전이 세워졌습니다. 아즈텍인들은 52년마다 세상이 끝나지 않은 것에 대한 감사의 표시로 기존 신전 위에 새로운 신전을 축조했습니다. 신들에게 바치는 인신공양은 아즈텍 문화에서 매우 중요한 부분을 차지했습니다.
아즈텍 제국의 멸망
1519년, 에르난 코르테스(Hernán Cortés)가 이끄는 스페인 정복자들이 쿠바에서 출발해 오늘날의 베라크루스에 상륙했습니다. 북쪽에 큰 도시가 있다는 소식을 접한 그들은 그곳으로 진군했습니다.
처음에는 양측의 관계가 우호적이었지만, 스페인인들은 곧 약속을 저버리고 더 많은 부를 요구하기 시작했습니다.
1521년, 격렬한 전투 끝에 아즈텍인들은 코르테스가 지휘하는 스페인 정복자들에게 패배했습니다. 테노치티틀란은 완전히 파괴되었고, 신전들은 허물어졌으며, 수많은 금세공품들이 녹여졌습니다.
스페인인들은 테노치티틀란이 있던 자리에 그대로 멕시코시티를 건설했습니다. 이곳에는 콜럼버스 이전 사회를 보여주는 주요 문화유산 중 하나인 '템플로 마요르(Templo Mayor)' 유적이 남아 있습니다.
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