인간의 사회적 조직은 가장 단순한 형태에서 가장 복잡한 형태로 점진적으로 진화해 왔습니다. 고대 인간 집단은 저마다 고유한 특징을 지닌 다양한 형태의 조직을 이루며 생활했습니다. 아래에서는 인류 초기 사회 조직의 주요 단계를 살펴봅니다.
무리(Horde)
무리는 식량 확보나 맹수의 공격으로부터의 방어와 같은 공통된 필요에 의해 본능적으로 뭉친 인간 집단이었습니다. 구성원들은 서로 혈연 관계가 없었으며, 즉 공통된 가계에서 갈라져 나온 사람들이 아니었습니다. 이는 인간 조직 중에서도 가장 원시적이고 기초적인 형태에 해당합니다.
씨족(Clan) 또는 가족
씨족은 구성원들이 서로를 친족으로 여기는 인간 집단이었습니다. 다만 실제 혈연 관계가 아니라, '토템'이라 불리는 공통 조상의 신화적 후손이라는 믿음으로 묶여 있었습니다.
토템은 동물, 곤충, 식물, 자연 현상 등 다양한 형태를 띠었으며, 그래서 사람들은 매나 들소처럼 자신들이 갈라져 나온 토템을 상징하는 문신, 문장, 의복 또는 장신구를 몸에 지녔습니다.
씨족 구성원들 사이에는 상호 부조와 의식 참여 같은 상호 의무가 존재했으며, 이러한 유대감은 공동체의 결속력을 강화하는 중요한 기반이 되었습니다.
프라트리아(Fratria)
프라트리아는 여러 씨족이 연합하여 이룬 일종의 형제 결사였습니다. 따라서 프라트리아는 씨족과 동일한 특징을 지녔으며, 규모와 구조 면에서 더 복잡해진 공동체였다는 점만 달랐습니다.
부족(Tribe)
여러 프라트리아가 모여 하나의 부족을 이루게 되었습니다. 흥미롭게도 각 부족은 보통 두 개의 프라트리아로 나뉘었는데, 이는 점유한 영토를 나누어 사용하고 구성원들이 서로 다른 작업에 분담하여 종사할 수 있도록 하기 위함이었습니다.
원시 가족
원시 가족은 구석기 시대에 여러 집단이 한곳에 모이면서 등장했습니다. 이는 신석기 시대에 나타나 후에 로마법에 의해 하나의 제도로 공식 인정받은 오늘날의 가족 개념과는 구별되는 형태였습니다.
가부장제(Patriarchy)
정착 생활 이전의 사회는 아마도 대체로 나이가 많고 풍부한 경험을 지닌 가부장(patriarch)이라 불리는 사람들에 의해 운영되었을 것으로 추정됩니다. 가부장들은 공동체의 재산을 관리하고, 구성원들의 노동을 합리적으로 조직하며, 종교 의식을 주관하고, 전반적으로 공동체 구성원의 복지를 살피는 등 사회 유지에 필수적인 역할을 수행했습니다.
