중세에 이미 알려져 있던 위대한 발명들은 근대의 서막이 열린 15세기에 완성되었습니다. 이로 인해 인류 문화는 급진적인 변화를 겪었기에, 과장 없이 역사상 그 어느 시대도 이처럼 강력하게 미래를 향한 파급력을 가지지 못했다고 말할 수 있습니다.
세계를 혁신적으로 바꾼 이 변화는 근대 초입에 네 가지 위대한 발명의 개선과 함께 일어났습니다. 바로 화약, 나침반, 종이, 인쇄술입니다(동양에서 온 세 가지와 유럽에서 온 한 가지).
화약
고대부터 중국인들은 황, 숯, 초석을 섞은 혼합물을 알고 있었는데, 이것이 큰 축제에서 불꽃놀이에 쓰이던 화약이었습니다.
아랍인들은 이 중국의 발명품을 접한 뒤, 가스의 팽창력을 이용해 금속 관을 통해 무거운 철이나 돌탄환을 발사하는 화기를 만드는 데 활용했습니다.
아랍인들이 성전(聖戰)을 벌이는 과정에서 화약은 유럽으로 전해졌습니다. 다만 잉글랜드의 로저 베이컨과 독일의 베르톨트 슈바르츠라는 두 유럽인이 중국의 화약을 모른 채 독자적으로 화약을 발명했다고도 믿어집니다. 심지어 수사 슈바르츠는 실험하던 창고가 폭발하면서 비극적인 최후를 맞았다는 이야기까지 전해집니다.
화약은 다음 세 가지 방식으로 인류 문화에 영향을 미쳤으며, 이 때문에 위대한 발명 중 하나로 꼽힙니다.
- 군사 전술을 바꾸었다. 이제 군대는 더 이상 백병전을 벌이기 위해 적에게 가까이 다가설 필요가 없게 되었습니다.
- 귀족 세력의 권력을 약화시켰다. 화약 덕분에 봉건 성을 멀리서 포격하기가 쉬워졌습니다. 그 전까지 이 성들은 함락 불가능한 요새였습니다.
- 대정복을 용이하게 했다. 피사로는 화약의 도움으로 페루를 정복했습니다.
나침반
기원전 약 1천 년경부터 중국인들은 자석침이 항상 지구의 자기극 중 하나를 가리키는 성질을 알고 있었습니다. 그러나 중국의 나침반은 물그릇에 떠 있는 코르크 위에 침을 올려놓은 형태로 매우 조잡했습니다.
과거 선원들이 안전하게 항해하는 일은 매우 어려웠습니다. 북반구를 항해하는 선원들은 북극성을, 남반구를 항해하는 선원들은 남십자성을 길잡이로 삼았지만, 하늘이 흐린 날에는 방향을 잡는 것이 불가능했습니다. 중국식 나침반으로는 정확한 방위를 얻기가 거의 불가능했습니다.
그래서 나침반의 진정한 발명자는 이탈리아 항해사 플라비오 조이아로 여겨집니다. 그는 14세기에 중국의 발명을 개량하여 코르크 대신 축을 사용하고, 침을 작은 상자 안에 넣고, 방위표(내비게이션 로즈)를 더했습니다.
나침반은 포르투갈과 스페인의 대항해시대 위대한 발견을 가능하게 했습니다. 이후 항해자들은 낮이든 밤이든 나침반이 정확한 항로를 가리켜 주었기 때문에 한층 자신 있게 바다에 나섰습니다. 이러한 이유로 나침반은 위대한 발명 중 하나로 꼽힙니다.
종이
고대에는 파피루스, 밀랍판, 양피지라는 세 가지 재료로 글을 썼습니다. 중국인들은 글씨를 새길 새로운 소재, 즉 종이를 고안해냈습니다. 그들은 헌 헝겊을 고무질 물질과 함께 갈아 부수고, 이 혼합물을 눌러 얇은 장으로 만들었습니다. 종이의 최초 형태는 두꺼운 판지와 비슷했습니다.
아랍인들이 유럽인들에게 종이를 알렸고, 이 발명은 곧 유럽 전역으로 퍼졌습니다. 삼베·아마포로 만든 셔츠가 풍부하여 제조가 용이했기 때문입니다. 스페인 사람들은 오래된 셔츠로 종이를 만들어 톨레도와 발렌시아에 공장을 세웠습니다.
종이는 인쇄술을 뒷받침했고 문화의 보급을 촉진했습니다. 종이가 없었다면 인쇄술이 세계를 변혁시키지 못했을 것입니다. 파피루스는 잘 부서졌고, 밀랍판은 철필로 쓰는 정도에만 적합했으며, 양피지는 완벽한 인쇄에 부적합했기 때문입니다. 이런 이유로 종이는 근대의 위대한 발명 중 하나입니다.
인쇄술
이 발명은 점진적으로 발전했습니다. 15세기 네덜란드와 독일 사람들은 목판화 기술로 초상화와 종교 서적을 제작할 줄 알았습니다. 화가 알브레히트 뒤러는 풍경, 초상 등 예술 작품을 담은 목판화를 처음으로 고안했습니다. 이후 로렌스 코스터는 분리된 여러 글자를 조합해 무한한 단어를 만들 수 있는 목재 활자를 고안했습니다.
그러나 이 발명은 아직 완성되지 않았습니다. 목재 활자는 빠르게 마모되거나 잉크의 습기로 변형되었기 때문입니다. 그때 마인츠 출신의 독일인 요한네스 구텐베르크가 납과 주석의 합금으로 만든 금속 활자를 고안해냈습니다(15세기 중반).
구텐베르크는 페터 쇠퍼와 요한 푸스트의 도움으로 특수 잉크와 손눌림 인쇄기를 만들어 몇 시간 만에 많은 인쇄물을 뽑아낼 수 있게 되면서 발명을 완성했습니다. 최초의 인쇄책은 성경이었습니다. 인쇄기가 처음 등장한 시기에 만들어진 책들은 인큐나불라(incunabula), 즉 '요람기 서적'이라 불립니다.
위대한 발명의 결과: 인쇄술
인쇄술의 발명은 인류 역사상 가장 큰 사건 중 하나입니다. 인류 역사에는 인쇄술 이전과 인쇄술 이후, 두 시기가 있다고 단언할 수 있습니다. 인쇄술이 문화에 끼친 영향이 너무나 커서 그로부터 파생된 수많은 결과를 일일이 열거하기 어려울 정도입니다. 몇 가지만 짚어보겠습니다.
- 문화가 확산되었다. 책값이 저렴해져 서민들도 책을 접할 수 있게 되었습니다.
- 종교 신앙이 변화했다. 성경(특히 복음서)을 모두가 읽고 연구하게 되었고, 각자 자기 방식대로 그리스도의 가르침을 해석하게 되었습니다. 인쇄술이 종교개혁을 준비했다고 말할 수 있습니다.
- 언론(저널리즘)이 탄생했다. 이에 따라 17세기에 최초의 신문이 발행되기 시작했습니다.
오늘날 인쇄술은 라이노타이프와 윤전기 덕분에 놀라운 속도와 정밀함에 이르렀습니다.
라이노타이프(Linotype)는 자체 활자를 즉석에서 주조하는 기적을 수행합니다. 이 활자는 납으로 만들어져 사용 후 녹여 재활용되므로, 언제나 갓 만든 새 활자를 쓸 수 있습니다.
윤전기(rotary press)는 매우 빠르고 많으며 완벽한 인쇄를 가능하게 합니다. 노력을 절약하고 경제적입니다.
