식민지 시대의 배경
1697년 리스윅 조약에 따라 스페인은 산토도밍고 섬의 서부를 프랑스에 할양했습니다. 이 지역은 이후 커피 무역의 중심지로 성장하며 50만 명이 넘는 노예와 약 5만 명의 백인이 거주하는 땅이 되었고, 오늘날의 아이티는 바로 이곳에서 탄생하게 됩니다.
혁명의 불씨와 노예 봉기
프랑스 혁명이 발발하자 노예들은 제헌 의회의 인권 선언에서 영감을 받아 노예제 폐지와 백인과의 평등을 요구했습니다. 그러나 명목상 전 인류를 위해 만들어진 이 선언은 실제로는 백인의 권리만을 담고 있었습니다. 백인 지배층은 원근감 없이 결과를 두려워한 나머지 끝까지 요구를 거부했고, 이는 오히려 노예들의 무장 봉기를 앞당기는 결과를 낳았습니다. 봉기는 참혹한 폭력으로 전개되었지만, 극심한 착취에 시달려 온 이들에게는 어쩌면 당연한 귀결이었습니다.
부유한 커피 식민지를 손에 넣는 데 관심이 있던 영국이 반군을 지원하자, 프랑스 정부는 식민지 군대의 지휘권을 유능한 흑인 장교이자 식민지 군 출신인 투생 루베르튀르(Toussaint L'Ouverture)에게 넘기기로 합니다. 그는 긴장 상태 속에서도 평화를 유지하며, 1795년 바젤 조약으로 프랑스에 할양된 섬의 스페인령 산토도밍고 지역을 점령하는 데 성공했습니다.
투생 루베르튀르의 헌법과 나폴레옹의 개입
1801년 투생 루베르튀르는 섬 전체를 프랑스 제국의 자치 식민지로 규정하는 산토도밍고 헌법을 공포했습니다. 그러나 스페인계 주민들이 권력 이양을 거부하자 그는 스스로 최고 지도자로서 군림하며 프랑스와 공개적으로 결별했습니다. 투생이 세운 국가는 미국과 영국의 승인을 받았지만, 나폴레옹은 이를 인정하지 않고 대규모 병력을 이끈 르클레르(Leclerc) 장군을 파견했습니다. 르클레르는 투생을 격파한 뒤 계략으로 포로로 잡아 다른 흑인 지도자들과 함께 프랑스로 압송했고, 투생은 그곳에서 생을 마감했습니다. 클레르보(Clervaux)와 페티옹(Pétion) 같은 물라토 지도자들만이 현지에 남았습니다.
카프프랑세 전투와 독립 선언
르클레르가 사망하자 로샹보(Rochambeau) 장군이 그 뒤를 이었습니다. 그러나 그는 자메이카의 영국군에게 해상 봉쇄를 당하고 육지에서는 물라토 지도자 데살린(Dessalines)의 공격을 받아 카프프랑세 전투(1803년 11월)에서 패배했습니다. 마침내 1804년 1월 1일, 아이티의 독립이 선포됩니다. 이는 세계 최초의 흑인 공화국이자 미국에 이어 아메리카 대륙에서 두 번째 독립국의 탄생이었습니다.
데살린이 고나이브(Gonaïves)에서 선포한 독립 선언은 흑인과 물라토의 환호 속에서 거행되었습니다. 그러나 데살린은 뛰어난 천재적 전략가였음에도 문맹의 전직 노예였고, 황폐해진 국가를 통치할 역량이 부족했습니다. 그는 잔류하기로 한 백인 소수 집단의 학살을 명령했으며, 이후 섬의 스페인령 산토도밍고를 침공해 테러를 자행하고 근접 살육을 벌였으나 수도 함락에는 실패했습니다. 그러한 전제 통치는 동료들의 분노를 샀고, 결국 그는 1806년 10월 암살당하고 말았습니다.
남북 분단과 새로운 지도자들
이후 국가는 두 정부로 갈라졌습니다. 섬의 남부에는 온건파 성향의 알렉산드르 페티옹(Alexandre Pétion) 정부가, 북부에는 데살린 못지않게 거만하고 전제적이었던 앙리 크리스토프(Henri Christophe) 정부가 들어섰습니다. 크리스토프는 스스로 '앙리 1세' 황제를 칭하며 백성들을 기괴한 강압과 사치에 시달리게 했고, 혁명 운동이 일어나 패색이 짙어지자 자살로 생을 마감했습니다. 이렇게 독립 지도자들이 하나둘 사라진 가운데, 오직 피에르 보예르(Pierre Boyer)만이 남았습니다. 지혜로운 물라토 지도자였던 그는 혼란에 빠진 국가에 일관성과 안정을 되찾아 주었습니다.
