서방 초음속 전투기 시대를 연 기체
1950년대 초반, 노스아메리칸(North American)이 하늘로 보내온 명품 전투기 계보에 새롭고 뛰어난 한 기체가 추가되었습니다. 바로 슈퍼 세이버(Super Sabre)입니다. 이 항공기는 서방 세계에서 초음속 전투기의 시대를 연 기체로, 직접적인 전신인 F-86 세이버에서 파생되었음에도 완전히 새로운 기체로 자리매김했습니다. 4가지 기본 형식으로 총 2,294대가 생산되었으며, 1954년 실전 배치된 뒤 베트남전에서 격렬한 작전 활동을 마치며 1972년까지 무려 18년간 현역으로 복무했습니다.
개발 경위
노스아메리칸은 F-86 세이버를 한층 발전시켜 초음속 기체로 만들겠다는 목표로 프로젝트를 착수했습니다. 그러나 본격적인 개발 단계는 2년 뒤에야 열렸습니다. 한국 전쟁에 효과적으로 투입할 수 있는 신형 전투기를 물색하던 미 공군(USAF)이 YF-100A라 불리는 시제기 2대의 제작을 승인한 것입니다. 극비리에 제작이 진행된 가운데 첫 번째 시제기는 1953년 5월 25일 초도 비행에 성공했으며, 첫 비행부터 탁월한 성능을 입증하며 손쉽게 음속을 돌파했습니다.
세계 신기록 수립
슈퍼 세이버는 당시 기준으로 상당히 정교한 항공기였고, 이를 추진하는 J57 터보제트 엔진의 강력한 출력을 최대한 끌어낼 수 있었습니다. 1953년 10월 29일, 에드워즈 미 공군기지의 수석 시험 조종사 F.K. 에버레스트는 수십 미터에 불과한 저공 비행에서 평균 시속 1,214.28km의 절대 속도 세계 신기록을 세웠습니다. 같은 날, 첫 양산형 F-100A 203대 중 첫 번째 기체 역시 초도 비행을 실시했습니다.
사고와 개선, 그리고 F-100C의 등장
안타깝게도 일련의 중대 사고로 실전 배치가 지연되었고, 1954년 11월에는 기술 조사가 진행되는 동안 비행이 전면 중단되었습니다. 다행히 노스아메리칸의 엔지니어들은 신속히 원인 분석에 착수해 약 석 달여 만에 문제의 원인을 규명하고 해결책을 생산 라인에 직접 반영했습니다. 세부 수정 사항 외에 수직 안정판 면적을 넓히고 주익 면적을 약간 증가시킨 것이 핵심이었습니다.
첫 형식의 생산이 이어지는 동안, 미 공군은 강화된 주익, 더 강력한 엔진, 늘어난 연료 탑재량, 그리고 공중 급유 능력을 갖춘 전투폭격기 F-100C의 제작을 승인했습니다. 첫 F-100C는 1955년 1월 17일에 첫 비행을 했고, 6개월 뒤부터 476대의 인도가 시작되었습니다. 중량이 늘었음에도 이 형식은 이전 모델보다 더 빨랐으며, 1955년 8월 20일에는 F-100C가 평균 시속 1,322.81km로 또 한 번의 세계 속도 신기록을 수립했습니다.
F-100D와 복좌석형 F-100F
그로부터 한 달 전, 미국은 세 번째 기본 형식인 F-100D의 생산에 착수했습니다. 이 형식은 기체 구조와 장비, 기내 전자 장비뿐 아니라 무장 면에서도 큰 변화를 보였습니다. 이전 기체에 이미 적용되었던 전술 핵폭탄 외에 공대지 미사일과 공대공 미사일이 추가되었습니다. 첫 F-100D는 1956년 1월 24일에 첫 비행을 했으며, 노스아메리칸의 로스앤젤레스 공장과 컬럼버스(오하이오) 공장에서 총 1,274대가 생산되었습니다.
슈퍼 세이버의 마지막 모델은 작전 훈련용으로 쓰인 복좌석 형식 F-100F였습니다. 첫 기체는 1956년 8월 3일에 첫 비행을 했으며, 총 339대의 생산이 1959년 10월까지 이어졌습니다.
우방국 도입 현황
슈퍼 세이버는 일부 우방국 공군에도 공급되었습니다. 중화민국(대만)은 D형 사양으로 개조된 F-100A 80대를, 터키는 F-100C 260대를 도입했으며, 덴마크와 프랑스 역시 이 기체를 운용했습니다.
실전 운용
'헌(The Hun)'이라는 별명으로 불린 이 기체는 베트남 전쟁에서 가장 많은 임무를 수행했습니다. 전자 장비, 통신 및 항법 장비의 재현대화를 거친 뒤에는 폭격기, 전투기, 정찰기, 지상 공격기 등 다양한 역할로 활용되었습니다. 미 공군은 베트남에서 총 243대의 F-100을 손실했으며, 그중 198대는 전투 중 잃은 것이었습니다.
터키군의 F-100은 아틸라 작전(1974년 키프로스 침공)에 참여하기도 했습니다. 또한 1983년 9월 17일, 국경 침범 사건 직후 터키군 소속 F-100F 1대가 이라크군 다소 미라주 F1이 발사한 마트라 R530 미사일에 의해 격추되는 일도 있었습니다.
기본 정보
- 실전 배치: 1953년
- 퇴역: 1970년
- 생산 대수: 2,294대
- 제조국: 미국
- 운용국: 미국, 프랑스, 캐나다, 터키, 덴마크, 중화민국(대만)
- 분류: 전투폭격기(Fighter-Bomber)
기술 및 성능 제원
- 날개폭: 11.81m
- 전장: 15.10m
- 전고: 4.26m
- 자체 중량: 9,285kg
- 최대 이륙 중량: 15,800kg
- 실용 상승 한도: 13,720m
- 항속 거리: 2,415km (1,420ℓ 보조 연료탱크 2개 장착 시)
- 최대 속도: 시속 1,390km (고공에서 마하 1.31)
- 상승률: 분당 4,900m
엔진
프랫 & 휘트니(Pratt & Whitney) J57 애프터버너 터보제트 엔진 — A형 대부분에 장착된 J57-7, 추력 6,576kg
무장
- M-39E 20mm 기관포 4문 (탄약 각 200발)
- A형: 1,420ℓ 초음속 연료탱크용 파일런 2개 및 추가 하드포인트 4곳(거의 사용되지 않음), 최대 탑재량 1,816kg
- C/D형: 연료탱크 2개 및 파일런 6개, 최대 탑재량 3,402kg
- F형: 연료탱크 2개, 최대 탑재량 2,722kg
