미 해병대 VMA-214 '블랙 셰프' 비행대란?
미국 해병대 제214공격비행대대(VMA-214)는 오늘날(2009년 기준) AV-8B 해리어 II를 운용하는 해병대 소속 항공 전투 부대입니다. 부대의 최초 명칭은 '바 바 블랙 셰프(Baa Baa Black Sheep)'였으며, 시간이 흐르면서 간결하게 '블랙 셰프(Black Sheep)', 즉 '흑양(검은 양)'이라는 이름으로 알려지게 되었습니다.
'Black Sheep'은 집단에서 따돌림당하거나 문제아로 취급되는 구성원을 뜻하는 영어 표현인데, 이 별명은 제2차 세계대전 당시 지휘관이었던 그레고리 '패피' 보잉턴(Gregory 'Pappy' Boyington) 대령의 부대 결성 과정에서 비롯된 것입니다. 1970년대에는 이들의 활약을 그린 TV 드라마가 방영되며 부대의 명성을 전 세계에 널리 알렸습니다.
부대의 창설과 제2차 세계대전 참전
VMF-214(여기서 F는 전투기를 의미하는 fighter의 약자)는 1942년 7월 1일 하와이 오아후섬에서 정식 창설되었고, 당시 F4F 와일드캣 전투기를 장비했습니다. VMF-214의 조종사들은 두 차례의 작전 순환 임무를 마친 뒤, 미 해군의 지휘를 받는 에스피리투산투섬으로 전개되었습니다.
'패피' 보잉턴과 블랙 셰프의 결성
1943년, 중국에서 활약했던 용병 부대 '플라잉 타이거스'를 떠난 그레고리 보잉턴 소령은 미 해병대에 배속됩니다. 그는 27명의 조종사를 한데 모았는데, 이들은 대부분 F4U 코르세르 자격 취득에 실패했거나 상관에 대한 언행 문제로 행정 업무에 좌천된 인물들이었습니다.
솔로몬제도 부건빌섬 공격 준비로 태평양 전선에서 조종사 수요가 절실했던 상황에서, 보잉턴은 사실상 불가능에 가까운 임무를 부여받습니다. 바로 이 27명의 조종사들을 단 3개월 만에 코르세르 조종술로 훈련시키는 것이었고, 훈련이 끝나면 임시로 VMF-214 비행대의 지휘를 맡게 되어 있었습니다.
그러나 비행대의 놀라운 성과가 입증되자, 보잉턴 소령은 VMF-214의 지휘관직을 계속 유지하게 됩니다. 그는 참모 회의에 직접 참석해 새로운 공격 전술을 적극적으로 밀어붙였고, 부대 전력을 한층 끌어올렸습니다.
압도적인 전과와 대통령 부대 표창
VMF-214는 무려 203대 이상의 일본군 항공기를 파괴했으며, 그중 97대를 공중전에서 격추하는 위업을 달성했습니다. 또한 다수의 적선을 격침시켰고, 무엇보다 적진 한복판에서 일본군을 능동적으로 도발·교전하는 대담한 작전 방식으로 악명을 떨쳤습니다.
이러한 누적된 활약을 인정받아 VMF-214는 미국 '대통령 부대 표창(Presidential Unit Citation)'을 수상하는 영예를 안았습니다.
현재의 VMA-214
오늘날까지도 214비행대는 존속하고 있으며, 명칭도 VMA-214(여기서 A는 공격기를 뜻하는 attack의 약자)로 변경된 후 AV-8B 해리어 II를 운용하며 해병대의 근접 항공 지원 임무를 수행하고 있습니다.
VMA-214가 참전한 주요 전쟁
- 제2차 세계대전
- 베트남 전쟁
- 걸프 전쟁
- 항구적 자유 작전(아프가니스탄)
- 이라크 전쟁
VMA-214가 운용한 항공기
- F4F 와일드캣 (창설 초기)
- F4U 코르세르 (제2차 세계대전 ~ 한국전쟁 초반)
- F9F 팬서
- F2H 밴시 (한국전쟁 후반)
- FJ-1 퓨리
- A-4 스카이호크
- AV-8 해리어 II
