중국은 아시아 최대의 국가이자 세계에서 가장 인구가 많은 나라 중 하나로, 인류 역사상 가장 중요한 문명 중 하나가 이곳에서 발전했습니다. 마오쩌둥이 이끈 중국 혁명 이후, 광활한 중국 영토는 그 구조를 근본적으로 바꾸게 됩니다. 중국 공산당의 창당자인 마오쩌둥은 피비린내 나는 내전에서 장제스를 격파한 뒤 중화인민공화국을 선포했습니다. 그는 1954년에 국가 원수 자리에 올랐다가 1959년에 물러났으며, 토지개혁을 단행하고 당 지도부에서 '수정주의 요소'를 제거하기 위해 문화대혁명을 추진했습니다.
1. 중국 혁명의 배경
18세기에서 19세기 사이, 유럽 식민주의가 확장되던 시기에 중국은 정체 상태에 빠져 있었고, 특히 영국으로부터 가혹한 침략과 약탈을 당했습니다. 이는 '아편전쟁'이라 불리는 무력 충돌로 이어졌으며, 중국에게 한 세기에 걸친 굴욕의 시대를 의미했습니다.
전쟁의 결과로 쇠퇴하던 청(淸) 왕조의 통치자들은 영국 식민주의자들에게 지배권을 넘겨주었고, 주권이 이처럼 유린당한 현실은 태평천국 운동(1851~1864)을 촉발시켰으나, 이 반란은 몇 년간 지속된 끝에 진압되었습니다.
이후 농민과 관료들이 주도한 또 하나의 중요한 운동인 '의화단'(1900~1901)이 일어났습니다. 이 운동은 영국, 독일, 이탈리아, 프랑스, 러시아, 일본 등 열강에 대한 강한 배외주의 성격이 특징이었지만, 식민주의 국가들의 군사 개입으로 실패로 돌아갔습니다. 의화단 이후에도 여러 혼란이 이어져 좌절을 거듭했으나, 중국이 열강들에 의해 완전히 분할되는 것만은 막을 수 있었습니다.
2. 공화정의 수립
20세기 초, 중국은 유럽의 영향으로 일련의 변화를 겪었습니다. 공장, 은행, 기계 등 현대적인 제도들이 전통 사회에 도입되었고, 경제·정치·과학 분야의 수많은 저작들이 중국어로 번역되었습니다. 이는 구식 중국의 제도와 관습과 충돌하는 것이었지만, 지식인 계층은 이미 변화된 의식을 바탕으로 현대 세계의 발전에 걸맞은 변혁을 자국에 실현하고자 했습니다.
1905년, 명석한 정치가 쑨원(손문)은 공화제를 지향하는 민주정당인 국민당(쿠민탕)을 창당했고, 이 당은 1911년부터 본격적으로 활동을 시작했습니다. 1912년 초, 그들은 임시 헌법을 제정하고 중화민국을 선포하는 데 성공했습니다. 민심과 통제력을 모두 잃은 청 왕조의 황제는 공화정에 권력을 넘기며 퇴위했습니다.
그러나 군벌들의 개인적 야심은 신생 공화국 안에 일련의 충돌을 낳았습니다. 더욱이 제1차 세계대전 이후 열린 베르사유 회담(1919)은 산둥반도에 대한 독일의 옛 권익을 일본에 넘겨주었고, 이는 일본 식민주의 침투에 맞선 대대적인 항의 운동을 촉발시켰습니다. 결국 중화민국은 탄생과 동시에 깊은 위기를 안고 출발하게 되었습니다.
3. 중국 혁명의 전개
1917년 러시아에서 승리한 사회주의 혁명은 중국 지식인들에게 큰 영향을 미쳐 반제국주의 혁명운동인 5·4 운동을 일으키게 했습니다. 이 운동은 조직적 준비를 거쳐 소규모의 공산당(1921)을 창당했으며, 그 대표적인 인물이 바로 마오쩌둥이었습니다.
1923년경에는 쑨원을 지원하고 국민당을 재건하기 위한 통일전선이 수립되었습니다. 쑨원은 국가적 위기를 해결하기 위해 서구 열강에 도움을 요청했으나 호응을 얻지 못했고, 대신 소련(1923)이 지원에 나서면서 장제스가 이끄는 군사학원이 설립되었습니다.
중국 혁명의 기원
1925년 3월 쑨원이 별세했습니다. 두 해 뒤인 1927년, 장제스 장군은 쿠데타를 일으켜 공산주의자들을 공격하고 박해하기 시작했고, 이에 맞선 공산주의자들은 봉기하여 자신들의 군대를 창설했습니다. 이렇게 하여 중국 내전이 시작되었습니다. 한편 일본의 침략은 날로 심화되어 갔습니다. 마오쩌둥의 대표자인 저우언라이와 주더는 일본에 맞서기 위한 국민통합을 주장했으나 중앙정부에 의해 거부당했습니다. 마오쩌둥과 그의 부대는 1934년 10월, 궤멸을 피하기 위해 대규모 이동을 감행했는데, 이것이 바로 세계적으로 유명한 대장정(약 12,500km)입니다.
항일을 위한 중국군의 연합
그러는 동안 일본군은 계속 진격하며 세력을 굳혀갔습니다. 이러한 위기에 직면하여 양측 군대는 힘을 합쳐 8년간(1937~1945) 항일전쟁을 전개하며 일본군에게 강타를 가했습니다. 1945년 8월, 항쟁은 마침내 중국의 승리로 끝을 맺었습니다. 그러나 전쟁이 끝난 뒤 내전은 다시 격화되어 3년간 계속되었습니다.
국민당 세력의 축출
제2차 세계대전 이후, 마오쩌둥의 군대는 중국 대륙의 거의 전역을 장악했고, 장제스가 이끄는 국민당 세력은 미국 함대의 보호 아래 타이완 섬으로 밀려났습니다. 그곳에서 그들은 '자유중국'을 세우고 미국 자본의 투자를 바탕으로 상당한 수준의 산업을 발전시켰습니다.
중화인민공화국의 수립
1949년 10월 1일, 마오쩌둥은 중화인민공화국의 건국을 공식 선언하고, 정치·경제·사회 등 각 분야에서 심층적인 구조 개혁을 추진하여 자체적인 역량에 기반해 짧은 시간 안에 놀라운 성과를 거두었습니다. 특히 주목할 만한 것은 집단생활을 체계적으로 조직한 인민공사 제도의 확립으로, 이를 통해 중국은 국제 사회에서 중요한 위치를 차지하게 되었습니다.
마오쩌둥은 신생 중국의 행보를 이끈 절대적인 지도자였습니다. 그는 중국 청년들을 동원한 '홍위병' 운동, 즉 '문화대혁명'으로 알려진 대대적인 사회 운동을 추진하며 새로운 중국의 방향을 결정짓게 됩니다.
