공중을 나는 '항공모함'이라는 아이디어는 비행기 탄생과 거의 동시에 탄생했다. 실제로 1920년대와 1930년대 수십 년 동안 이 아이디어는 기생 전투기의 자기 보호를 위해 비행 항공모함의 형태로 살과 피를 흘렸습니다.
이 아이디어는 소련이 비행 항공모함의 작동 가능한 프로토타입을 제작하면서 수십 년 동안 계속해서 디자이너들을 사로잡았습니다. 그들은 본질적으로 중폭격기로, 상부 날개와 하부 날개 전투기를 운반할 수 있도록 개조되었습니다. 제2차 세계대전 후에도 이 아이디어는 계속해서 미국인들을 사로잡았고, 그들은 최초의 특수 목적 스텔스 전투기인 McDonnell XF-85 Goblin을 제작했습니다.
그러나 공중 급유가 점차 실시되기 시작하면서 더 이상 비행 항공모함을 건조할 이유가 없어졌기 때문에 이 프로그램은 1949년에 종료되었습니다. 그럼에도 불구하고 1973년 보잉사는 이 디자인을 다시 전면에 내세웠습니다.
1970년대 미 공군은 "24시간 이내에 전 세계 목표물을 타격할 수 있는 전 세계 도달 범위와 초음속 성능을 갖춘 유연한 항공 시스템"을 찾고 있었습니다.
이러한 사양을 바탕으로 보잉은 작전 활동에 필요한 연료 및 탄약과 함께 새로운 "초소형 전투기"를 탑재할 수 있도록 개조된 거대한 승객인 유명한 보잉 747 점보 제트기의 사용을 제안했습니다.
"미니 파이터"는 정말 작아야 했습니다. 비교하자면, 전체 전투 부하를 갖춘 F-16의 무게는 약 18t입니다. 운반할 소형 전투기의 무게는 4.5톤을 넘지 않아야 합니다.
착륙 장치를 탑재하지만 작전 고도에 도달하기 위해 상승할 필요가 없기 때문에 제한된 양의 연료를 탑재하게 됩니다. 영구 무장은 20mm 대포 2문이며 날개 파일런에는 폭탄, 로켓 또는 미사일을 탑재할 수 있습니다.
747의 내부는 두 개의 구획으로 특별히 설계되었습니다. 하나는 위쪽에 전투기 격납고가 위치하고 다른 하나는 전투기가 모선에서 나와 작전을 수행하는 위치입니다.
747은 소형 전투기 10대와 전투기 조종사를 포함해 총 42명의 승무원을 태울 예정이다. 두 대의 소형 전투기가 모선에서 동시에 발사될 수 있습니다. 10개 모두의 실행 시간은 단 80초로 추정되었습니다.
747은 연료와 탄약을 탑재하여 전투기당 3회 출격이 가능합니다.
모기 항공기가 풀어 놓은 특수 후크에 항공기를 연결한다는 점에서 전투기를 수집하는 과정은 공중 급유 과정과 유사했습니다. 공기 공급 파이프에 적합합니다. 전체 과정은 단 30초 정도 소요될 것으로 예상되었습니다.
이 계획은 각각 10대의 전투기와 AWACS 조기 경보 항공기를 갖춘 10대의 보잉 747로 구성된 특수 항공 함대를 창설하기 위한 것이었습니다. 이런 방식으로 단시간에 100대의 전투기를 세계 어느 곳에나 배치할 수 있습니다.
이론적으로 디자인은 훌륭했고 엄청난 잠재력을 제공했습니다. 그러나 미 공군은 이 문제에서 미 해군과 그 지지자들에 의해 패배했습니다. 이들은 실제 항공모함이 존재하기 때문에 비행하는 항공모함은 단지 위험한 과장일 뿐이라고 주장했습니다.
당시에는 이 아이디어가 실현되지 않았지만 오늘날의 기술을 사용하면 실현 가능한 것 이상일 것입니다. 예를 들어 UCAV(무인 전투 항공기)를 탑재하고 범위가 넓으며 대형 항공기를 상상해 볼까요?
