구식 병과였지만 최정예였던 제2차 세계대전의 기병
제2차 세계대전 당시 기병은 이미 시대에 뒤떨어진 병과로 여겨지는 것이 당연했습니다. 그러나 많은 참전국들이 기병 부대를 육성했고, 실제로 놀라운 성과를 거두기도 했습니다. 대전이 발발하자 이탈리아 육군은 6개 기병 연대를 운용했는데, 그중 하나가 '사보이 제3용기병연대'였습니다. 이 연대는 피에몬테 왕가 군대의 동명 연대의 전통을 그대로 이어받은 부대였습니다.
이탈리아 기병 연대들은 두 개씩 짝을 이루어 육군의 3개 신속('첼레레')사단에 배속되었습니다. 각 연대는 명목상 872명의 병력과 818마리의 말, 오토바이 6대, 다목적 차량 17대, 자전거 39대를 보유하는 편제를 갖추고 있었습니다.
사보이 연대의 동부 전선 파견과 엘리트 선발
사보이 연대는 동부 전선으로 파견되어 1941년 여름 이탈리아 러시아 원정군에 합류했습니다. 연대는 제3기병사단 '다오스타' 산속 부대로서, 훈련 수준이 뛰어났고 병사들의 사기 또한 매우 높았습니다.
기병은 이탈리아 육군에서 최정예 병과로 취급되었으며, 극도로 까다로운 선발 과정을 거쳐 최고의 장교들이 배치되었습니다. 매년 900명의 기병 장교 후보생 중 단 30명만이 선발될 정도였습니다.
부사관과 일반 병사, 심지어 말까지도 선발 기준은 엄격했습니다. 기병의 훈련 기간은 보병의 두 배에 달했는데, 이는 하마 전투와 승마술을 모두 익혀야 했고, 말 자체도 체계적인 훈련을 받아야 했기 때문입니다.
훈련의 궁극적인 목표는 말과 기수를 하나의 유기적인 단위로 만드는 것이었습니다. 훈련은 먼저 소대급 부대인 '울라마' 단위로 진행된 뒤, 중대급 부대인 '일레' 단위 교육으로 이어졌습니다. 부대 전체의 높은 사기 외에도, 기병 부대에서는 병사와 지휘부 사이의 관계가 이탈리아 보병 부대보다 분명히 더 좋았습니다. 이는 기병 장교들의 사회적·교육적 수준이 높았기 때문입니다.
예를 들어 소련 전선에서 사보이 연대를 지휘한 알레산드로 베토니(Alessandro Bettoni) 대령은 올림픽 마술 경기에서 두 차례나 메달을 획득한 인물로, 부하들의 깊은 신뢰와 존경을 받았습니다.
연대의 편성과 장비
연대는 2개의 전투 집단으로 편성되었고, 각 집단은 2개의 중대(일레)로 구성되었으며, 여기에 기관총 부대가 배속되어 있었습니다. 각 일레는 3개의 울라마를 두었고, 병력은 약 150명에 달했습니다.
병사들은 다른 병과와 마찬가지의 회록색 전투복을 입었지만, 셔츠 옷깃에는 검은색 표지를 달았습니다. 검은색은 오랜 전통에 따른 이 부대의 상징색이었습니다.
장교와 병사는 이탈리아식 M1931 헬멧을 착용하고 만리허-카르카노 6.5mm 기병총과 약간의 곡률이 있는 곧은 도(刀)를 휴대했습니다. 이는 해당 연대가 용기병(dragoon) 연대였기 때문입니다. 헬멧 앞면에는 부대의 문장인 검은색 십자가가 칠해져 있었습니다.
부사관과 병사는 어깨에 걸쳐 메는 텔라모식 권총집을 사용했는데, 표준 권총집은 승마에 방해가 되었기 때문입니다. 장교는 권총을 소지했으며, 기관총 부대는 12정의 기관총을 운용했습니다. 전투 임무를 수행하는 부사관은 기관단총을 휴대했습니다.
공식 행사 시에는 금색 헬멧을 쓰며, 앞면에 사보이 가문의 십자가가 새겨졌습니다. 붉은 바탕에 흰 십자가로 이루어진 이탈리아 왕실의 문장은 곧 연대의 문장이기도 했으며, 나팔에는 작은 기(旗) 형태로 달려 있었습니다.
장교들은 긴 가죽 부츠를 신었습니다. 부사관과 병사들은 승마 바지에 각반을 착용하고 그 위에 가죽 각반을 덧씌웠습니다. 장교의 계급장은 소매 끝에 부착했으며, 형식은 다른 병과와 동일했습니다. 부사관은 계급 표지를 팔에 달았습니다.
영광의 순간: 1942년 8월 24일의 돌격
사보이 연대는 1942년 8월 24일 불멸의 영광을 얻습니다. 당시 연대는 돈 강 남쪽 지역에 전개되어 있었는데, 베토니 대령은 대규모 소련군 부대를 발견하고 공격을 결심합니다.
병사들의 높은 사기를 잘 보여주는 일화가 있습니다. 전날 밤부터 소련군의 움직임을 포착한 베토니는 적이 장악한 지역 한가운데서 방어 사각진형을 구축하고, 새벽 첫 빛과 함께 공격할 것을 명령했습니다.
동시에 그는 흰 장갑과 모노클을 착용한 채 병사들에게 연설하여 사기를 진작시켰습니다. 그리고 장교들과 함께 저녁 식사를 하는데, 무려 전장 한복판에 흰 식탁보를 깐 야전 테이블을 차리라고 명령하기까지 했습니다!
새벽이 밝아오자 이탈리아 병사들은 태연하게 아침 식사를 마치고 공격 준비를 완료했습니다. 연대는 이즈부젠스키(Izbuzhensky) 마을 인근에서 소련군 제812 시베리아 보병연대를 실제로 공격했습니다.
소련군은 이탈리아군의 거의 4배에 달하는 병력과 다수의 기관총, 중화기를 보유하고 있었지만, 이탈리아군의 합동 공세에 완벽히 압도당했습니다. 베토니는 먼저 제2 중대를 좌익 측면에 투입해 돌격시켰고, 제4 중대는 정면에 전개되어 하마 상태로 화력전을 벌였습니다.
제2 중대의 기습적인 돌격은 소련군을 경악과 충격에 빠뜨렸습니다. 이어 나머지 중대들도 말을 몰아 전투에 뛰어들어 적들을 완전히 패주시키며 막대한 손실을 안겼습니다.
이 전투에서 소련군의 손실은 총 150명 전사, 약 300명 부상, 600명 포로에 달했습니다. 이탈리아 기병들은 대포 4문, 기관총 50정, 박격포 10문을 추가로 노획했습니다. 한편 사보이 연대의 손실은 전사 32명, 부상 52명에 그쳤습니다.
이즈부젠스ki 전투는 수적 열세를 극복한 완벽한 기병 돌격의 교과서적 사례로 평가받으며, 군사사에서 기병이 기갑 시대에도 여전히 결정적인 전과를 낼 수 있음을 증명한 마지막 위대한 사례 중 하나로 기록되고 있습니다.
