3234 고지 전투는 아프가니스탄에서 소련군과 무자헤딘 반군 사이에 벌어진 수많은 소규모지만 극도로 격렬한 전투 중 하나다. '소련의 베트남'이라 불린 이 전쟁은 한두 번의 대규모 회전으로 승패가 갈리지 않았고, 바로 이 고지에서 벌어진 것과 같은 작은 교전들의 총합으로 결정되었다.
마기스트랄 작전과 3234 고지
3234 고지 전투는 '마기스트랄(Magistral) 작전' 기간 벌어진 여러 전투 중 하나였다. 이 작전은 포위된 코스트(Khost) 시를 구출하고, 가르데즈(Gardez)와 수도 카불을 잇는 주요 도로를 확보하기 위한 소련군의 대규모 공세였다.
만약 무자헤딘이 코스트를 점령한다면 그곳을 자신들의 임시 정부 소재지로 삼아 서방 국가들의 승인을 받을 가능성이 높았다. 따라서 소련은 상황을 정리하고 분쟁 지역의 도로를 열어야 했다. 모스크바는 제40군 사령관 보리스 그로모프(Boris Gromov) 중장에게 이 임무를 맡겼다.
제40군에는 제345독립공수연대도 포함되어 있었으며, 이 부대는 3234 고지가 위치한 사라니(Sarani) 지역을 확보하기 위한 전투에 투입되었다. 소련군은 고지를 점령한 뒤 최선을 다해 진지를 강화했다.
전투의 시작
그러나 사라니 함락은 무자헤딘에게 큰 타격이었다. 그들은 이 지역을 탈환하기로 결심하고 병력을 집결하기 시작했다. 소련군은 파키스탄 육군 정예 특수부대인 '검은 황새(Black Storks)'가 이 지역에 진입했다는 정보를 입수했고, 이 부대의 임무는 바로 3234 고지 탈환이었다.
제345독立공수연대장 발레리 보스트로틴(Vasily Vostrotin) 대령은 지역의 핵심 요충지마다 주변 방어가 가능한 거점을 구축하며 병력을 배치했다. 그중 하나가 바로 3234 고지였다. 제3대대는 방어선의 남서쪽 구역을 담당했으며, 제8중대와 제9중대, 그리고 정찰소대를 최전선에 배치했다.
각 하위 부대에는 공중 및 포병 협조 장교가 배속되었다. 보스트로틴 자신은 전진 거점 뒤쪽 중앙에 지휘소를 설치했으며, 직접 지원용으로 배정받은 포병 중대와 다수의 전차도 그곳에 배치되었다.
단점은 지형과 거리 때문에 소련군의 거점들이 서로 지원할 수 없었다는 것이었다. 보스트로틴 중령은 이 방어 배치의 빈틈을 포병 화력과 예비대 운용으로 위기 순간에 메우려 했다.
제9중대의 방어 태세
제9중대는 3234 고지에 강력한 거점을 구축하며 방어 태세를 갖췄다. 제9중대의 진지는 3234 고지에서 약 500m 떨어져 있어 정찰병들에게 화력 지원을 할 수 있는 거리였다.
중대는 세르게이 티카쇼프(Sergei Tkachyov) 중위가 지휘했다. 중대의 화력 계획은 12.7mm NSV 중기관총, 여러 문의 7.62mm PK 기관총, AGS-17 자동유탄발사기를 기반으로 구성되었다. 병사들은 칼라시니코프 돌격소총으로 무장했고, 일부는 SVD 저격소총과 휴대용 대전차 로켓 발사기를 지녔다.
1987년 새해 전야, 제9중대 제3소대는 3234 고지 정상으로 전개했다. 소대에게는 중대의 중기관총과 경기관총 2문이 배정되었고, PPP 장교 바벤코(Babenko) 중尉와 무전병이 동행했다. 바벤코는 공군과의 연락 업무도 견임했다.
제3소대는 바실리 코즒lov(Vasily Kozlov) 소尉가 지휘했다. 소대는 중대 나머지 병력보다 남서쪽 약 300m, 고도 약 200m 위에 전개했다. 제2소대는 북쪽에, 양측면은 제1소대와 정찰소대가 방어했다. 이렇게 제9중대 병사들은 새해를 마주했으나, 해가 바뀌자 1월 4일까지 폭설이 계속되었다.
1월 7일, 지옥의 아침
하지만 1월 7일 아침은 제9중대 많은 병사들의 삶을 영원히 바꿔놓았다.
갑자기 산중의 조용함이 산발적인 총성으로 깨졌다. 곧 화력이 증폭되었고, 고지는 무자헤딘의 박격포 사격과 로켓탄으로 급속히 불타올랐다. 단 20분 만에 소련군 진지에 약 300발의 로켓탄과 박격포탄이 쏟아졌다.
곧이어 무자헤딘은 무반동포 사격을 개시했다. PPP 장교의 무전병 안드레이 페도토프(Andrey Fedotov) 병장이 개전 초기 첫 희생자가 되었다. 적의 포탄이 고지 정상에서 그와 무전기를 산화시켰다.
제9중대는 즉시 화력 지원을 요청했고, 제345연대 포병이 지원에 나섰다. 그러나 고지 정상의 무전기가 무력화되면서 포병과의 통신이 쉽지 않았다. 이후 중대 무전기로 통신을 이어갔지만, 지휘관이 능선 위에 있지 않아 정확한 상황 파악이 어려웠다.
오후 15시 30분경, 가가린(Gagarin) 중위의 제1소대 진지(그는 우주비행사와 이름이 같아 부하들이 '코스모노트'라 불렀다)에 20발 이상의 로켓탄이 명중했다. 곧이어 무반동포 사격도 시작되었다.
가가린은 즉각 포병 지원을 요청했고, 제345연드의 다연장ロ켓포가 가동에 들어갔다. 소련군의 대규모 포격은 실제로 무자헤딘의 사격을 멈추게 만들었다. 그러나 곧 강력한 무자헤딘 부대가 중대 진지로 접근하는 것이 목격되었다.
방어군의 화력은 무자헤딘을 소련 진지에서 단 200m 앞에서 저지했다. 그들은 지형이 허용하는 한 지대 아래에서 광신적으로 최종 돌격을 준비했다. 갑자기 새로운 탄막이 소련군 진지에 쏟아졌고, '알라는 위대하다'는 외침이 눈 덮인 산맥에 울려 퍼졌다.
'검은 황새'의 돌격
무자헤딘은 북쪽에서 주공을 감행했다. 공격자들은 검은 군복에 소매에 검정·금색·붉색 줄무늬가 장식된 복장을 착용하고 있었다. 그들의 외양과 무엇보다 공격 시 사용한 전술은 게릴라 부대와는 완전히 달랐다. 소련군은 공격자들이 무자헤딘이 아니라 파키스탄 육군의 정예 정규부대임을 확신했다.
중화기 화력의 지원을 받은 공격자들은 막대한 손실에도 불구하고 필사적이고 광신적으로 진격했다. 그러나 낙하산병들도 영웅적으로 싸웠다. 기관총이 울부짖었고 칼라시니코프가 화망을 쏟아냈다. 방어군은 미친 듯이 수류탄을 던졌고, 전장은 단테의 지옥을 연출하기에 완벽한 무대가 되었다.
수많은 낙하산병이 부상을 입었고 일부는 치명상을 받았지만, 그들은 사용할 수 있는 모든 무기로 계속 사격을 퍼부으며 바위투성이 지형에 적의 시체를 널브러뜨렸다. 그럼에도 적은 광신도처럼 공격을 멈추지 않았다. 소련군은 적이 포화 속에서도 침착하게 움직이고, 휴대용 무전기를 지닌 일부 인원이 공격 물결을 조율하는 모습을 보며 자신들이 전술 부대와 맞닥뜨렸음을 확신했다.
공격자들은 지형을 활용해 소련군 진지에 육박했으나 결국 돌격 거리 밖으로 밀려났다. 공격은 격퇴되었지만 오후 17시 35분, 세르게イ ロ시코프(Sergei Rozhkov) 중尉의 제2소대를 향해 세 방면에서 더욱 강력한 공격이 재개되었다. 동시에 예비대로 보존되어 있던 스미르노フ(Smirnov) 중尉의 정찰소대도 격렬한 공격을 받았다.
이번엔 상황이 정말 위급해졌다. 낙하산병들은 기존의 손실에 질식할 듯 몰렸다. 그럼에도 그들은 적의 탄막 속에서도 사격을 멈추지 않았고, 빽빽히 밀집한 적군을 향해 화망을 쏟아내며 다시 한번 적을 진지에서 약 200m 떨어진 곳으로 후퇴시켰다.
포병의 기적
이 공격 역시 격퇴되었지만 탄약 재고는 바닥을 드러냈다. 19시 10분, 무자헤딘은 이번엔 제9중대 전 전선을 상대로 새로운 맹공격을 감행했다. 중기관총과 휴대용 대전차 발사기의 화력 지원을 받으며 소련군 진지로 진격해 근접 사거리까지 다가왔다.
한 걸음만 더 내디디면 낙하산병들의 종말이었다. 병사들은 인내심의 한계에 도달했고 탄약도 바닥나기 시작했다. 그때 PPP 장교 바벤코 중尉가 주도권을 잡고, 적과의 근접성 때문에 제9중대 병사들도 피해를 입을 위험을 무릅쓰고 포병 사격을 요청했다.
곧 지옥의 문이 열렸다. 소련 포병이 제9중대 진지 바로 앞에 포격을 개시한 것이다. 이런 사태를 예상치 못한 무자헤딘은 결정타를 맞아 참패했고, 낙하산병들은 아군 사격을 피하려 필사적으로 잠호 공사물 뒤에 웅크렸다. 소련 포병의 압도적인 화력은 문자 그대로 간발의 차로 공격을 저지했다. 무자헤딘이 낙하산병들의 공사물에서 불과 10m 거리까지 다가왔던 것이다.
일부 방어선 구간에서는 포격이 시작될 때 이미 백병전이 벌어지고 있었다. 소련군 공사물 안으로 침입한 무자헤딘들은 총검, 칼, 돌, 총개머리판으로 하나씩 섬멸되었다. 그러나 낙하산병들의 돌격소총에는 각자 한두 개의 탄창만 남아 있었다.
수류탄은 모두 소진되었다. 그러나 곧 파키스탄 육군의 무전이 가로채지며 방어군의 사기가 하늘로 치솟았다. 그 내용은 공격 부대 지휘관에게 3234 고지 함락을 축하하는 것이었다! 이 축하는 너무나 때이른 것... 그리고 소련 병사들은 그것을 실로 유쾌하게 받아들였다.
예상치 못한 구원
어둠이 내려앉자 전투는 멎었다. 몰려든 적에게 시달린 소련군에게 밤은 진정한 축복이었다. 그들은 재편성하고 휴식을 취할 수 있었으며, 다음 날 반드시 재개될 적의 공격에 대비할 수 있었다. 제9중대장 티카쇼프 중尉는 탄약 보급을 요청했다.
중대 지휘소에서 얼마 떨어지지 않은 곳에서 제345연대장 보스트로틴 대령은 3234 고지의 방어군 포위를 풀기 위한 부대를 편성하고 있었다. 보스트로틴은 연대 정치위원 니콜라이 사무셰프(Nikolai Samusev)에게 제9중대와 합류할 부대를 지휘하라고 명령했다.
1월 8일 새벽 01:00, 사무셰프의 임시 편성 부대가 출발하여 방어군에게 보급을 성공적으로 전달했다. 이로써 제9중대는 공격 첫날의 위기를 넘겼고, 이제 상대적으로 충분한 탄약과 증원 병력을 확보하며 미래를 더 낙관적으로 바라볼 수 있었다. 마지막 공격에서 주로 소련 포병에 의해 막대한 손실을 입은 무자헤딘과 아마도 그들의 파키스탄 동맹군은 더 이상 공격을 감행하지 못했다.
그들은 안전한 거리에서 중화기로 소요 사격을 가하는 데 그쳤다. 중대 병사들은 전투 진지를 보수하고 새로운 적의 공격을 기다렸다. 하지만 그 공격은 끝내 오지 않았다. 대신 다른 적들이 나타났다. 눈보라와 이(lice)였다.
무자헤딘은 다시 나타나지 않았고, 1월의 나머지 기간은 제9중대 낙하산병들에게 평온하게 흘러갔다. 단 39명의 병사들은 200~400명의 무자헤딘이 감행한 맹렬한 공격을 버텨냈다. 중대는 병력 6명이 전사하고 28명이 부상당했다. 공격자들은 최소 200~250명의 손실을 입었다.
