1939년 사츠크(Szack) 전투는 조국을 지키기 위해 침략자들에 맞선 용감한 폴란드 군인들이 벌인 마지막 전투 중 하나였습니다. 그러나 이번 적은 독일군이 아니라 소련군이었습니다. 전간기 폴란드는 강력한 국경수비군단(KOP, Korpus Ochrony Pogranicza)을 운영하고 있었지만, 독일의 침공 이후 KOP의 정예 부대와 모든 중장비는 독일군에 맞서기 위해 정규군에 배속되어 버렸습니다.
폴란드-소련 국경에는 초보적인 주둔 병력 수준의 KOP 잔여 부대만 남아 있었습니다. KOP 부사령관 빌헬름 오를리크-뤼케만(Wilhelm Orlik-Rückemann) 준장은 산발적인 부대들을 규합해 독일군에 맞서기로 결심했습니다.
그는 며칠 만에 약 4,000명의 병력을 규합하는 데 성공했습니다. 그러나 곧이어 소련의 침공이 시작되었고, 오를리크-뤼케만은 클레베르크(Kleeberg) 장군의 독립작전부대와 합류하기 위해 코벨(Kovel) 지역으로 진군하라는 명령을 내렸습니다. 그러나 소련의 침공으로 인해 계획을 변경할 수밖에 없었습니다.
폴란드 부대는 당시 폴란드-소련 국경 인근의 숲으로 이동했습니다. 그러나 폴란드의 저항이 곳곳에서 붕괴했다는 소식이 전해지면서 병사들의 사기는 점점 바닥을 드러내기 시작했습니다.
희망은 없었지만, 좌절하지 않았다
1939년 9월 27일, 떨어져 가는 사기에도, 폴란드가 이미 점령당했다는 보고에도, 중화기와 탄약 부족에도 불구하고, 오를리크-뤼케만은 자신이 지휘하는 부대가 지금이라도 조국 방어의 의지를 증명할 의무가 있다고 판단했습니다.
희망이 사라진 상황에서 오를리크-뤼케만은 자신과 병사들을 위한 '자신만의 테르모필라이'를 찾고 있었습니다. 이러한 결정 끝에 그는 부대에게 작은 마을 사츠크(현재 우크라이나 영토) 근처 미엘니키(Mielniki) 마을의 숲으로 이동하라고 명령했습니다.
정찰대는 그 도시에 전차로 증강된 강력한 소련군이 주둔하고 있다고 보고했습니다. 이에 폴란드 준장은 병력을 숲 가장자리에 배치하고 소련군이 먼저 공격하도록 유도했습니다. 오를리크-뤼케만이 알지 못했던 것은, 맞은편에 T-26 경전차와 T-28 중전차 대대로 증강된 소련 제52소총사단 전체가 배치되어 있었다는 사실입니다.
소련군의 공격, 폴란드군의 반격
초반에 기습을 허용한 소련군은 오전 8시, 전차를 선두로 삼아 폴란드군을 맹공격했습니다. 폴란드군은 처음에는 반응하지 않았습니다. 그들은 적 전차가 500m까지 접근할 때까지 기다렸습니다. 그런 다음 보포스(Bofors) 37mm 대전차포와 75mm 보병포로 전차들에게 집중 사격을 퍼부었고, 동시에 소총과 기관총이 소련 보병을 제압하기 시작했습니다.
학살이 벌어졌습니다. 소련 전차들이 하나둘 공중으로 날아오르면서 소련 보병들은 공포에 빠졌습니다. 얼마 지나지 않아 소련 전차 대대는 궤멸되었고, 보병의 손실 또한 막대했습니다. 약 30대의 소련 전차가 불타는 잔해로 변했습니다.
겁에 질린 소련 보병은 도시로 후퇴했습니다. 오를리크-뤼케만은 발체르샤크(Balcersak) 소령의 대대에게 도시 안의 소련군을 공격하라고 명령했습니다. 소련군은 폴란드군의 공격에 맞설 생각조차 하지 못한 채 무질서하게 도시를 버리고 도주했습니다. 폴란드군은 온전한 T-26 전차 9대, 수많은 트럭과 화포, 그리고 제52소총사단 사령부 건물과 함께 모든 문서와 지도까지 손에 넣었습니다!
소련군이 충격에서 회복해 반격을 준비하는 데 약 6시간이 걸렸습니다. 그 시간 동안 오를리크-뤼케만은 다시 숲으로 철수하기로 결정했습니다. 폴란드 준장의 부대는 이후 비티치노(Wytyczno) 전투에서도 소련군과 비교적 성공적으로 교전했으며, 그 후 병사들에게 소규모 부대로 분산해 각자 할 수 있는 한 저항을 계속하라고 명령했습니다.
전투 이후
오를리크-뤼케만은 영국으로 탈출하는 데 성공했습니다. 그러나 그는 더 이상 사랑하는 조국을 밟지 못했고, 폴란드가 공산 정권에서 해방되기 직전인 1986년, 사실상의 망명지였던 캐나다에서 생을 마감했습니다.
사츠크 전투는 군사 역사에서 특별한 의미를 지닙니다. 승패가 어떻든 상황을 바꿀 수 없었던 전투였습니다. 폴란드는 이미 점령되었고, 오를리크-뤼케만과 그의 병사들은 그 사실을 잘 알고 있었습니다. 그럼에도 그들은 망설이지 않았습니다.
양측의 피해 규모는 여전히 명확하게 확인되지 않았습니다. 소련은 폴란드군에게 1,200명 이상의 피해를 입혔다고 주장했지만, 이 수치는 전투 경과로 뒷받침되지 않습니다. 오히려 전투의 흐름을 고려하면 폴란드 측의 주장이 더 사실에 가까워 보입니다. 폴란드군은 소련군에게 500명 전사, 1,600명 부상, 300명 포로(총 2,400명)의 피해를 입혔고, 소련 전차 40대를 파괴하거나 노획했다고 주장했습니다. 이 외에도 소련군의 차량과 화포 다수가 노획되었습니다.
KOP(국경수비군단) 소속 폴란드 병사들
버려진 소련 T-26 경전차
오를리크-뤼케만 준장
소련 국경을 지키던 폴란드 국경수비대
