1683년 빈에서 패배한 뒤, 오스만 터키는 오스트리아의 반격을 받아 현재의 세르비아 지역까지 후퇴했습니다. 합스부르크 가문의 오스트리아 통치자가 이끄는 독일민족 신성로마제국군이 베오그라드를 함락하자, 터키는 니시(Niš)를 새로운 주요 작전 기지로 삼았습니다.
니시는 견고하게 요새화된 도시가 아니었습니다. 터키군은 나무 울타리와 말뚝으로 보강된 흙 성벽을 쌓고, 그 앞에 해자를 파놓은 정도였습니다. 그럼에도 연이은 패배를 겪은 터키군은 병력 수가 적군을 크게 앞지름에도 불구하고, 야전에서 운명을 걸고 싸워보겠다는 생각조차 하지 않았습니다.
압도적 병력 차이
바토치나(Batočina)에서 패배한 오스만 군대는 니시와 주변 언덕에 진지를 구축하고 방어 태세를 갖췄습니다. 터키군의 정확한 규모는 밝혀져 있지 않지만, 사료에 따르면 최소 4만 명, 어떤 기록은 최대 7만 명에 이른다고 전합니다.
반면 제국군, 즉 오스트리아인과 독일인으로 구성된 군대는 겨우 1만 6천 명에 불과했습니다.
그러나 이 소수의 군대는 사보이 공자 외젠 다음가는 제국의 명장, 바덴 변경백 루트비히(Louis of Baden)의 지휘를 받고 있었습니다. 그는 '튀르켄루이(Türkenlouis)', 곧 '터키를 잡는 자'라는 별명으로 불렸습니다. 루트비히는 거의 소년 시절부터 대장군 몬테쿠콜리(Raimondo Montecuccoli) 휘하에서 터키와 싸워왔으며, 빈 구원 전투에서 두각을 나타낸 뒤 헝가리와 세르비아에서의 반격 작전에서도 뛰어난 활약을 펼쳤습니다.
"불신자들"을 기다리다
터키군은 앞서 말한 것처럼 니시 주변에 방어선을 구축했습니다. 니사바(Nišava) 강 기슭에서 오늘날 니시 교외인 판텔레이(Pantelej) 마을을 거쳐 도시 북동쪽의 비니크(Vinik)까지 요새선을 설치한 것입니다. 세라스케르(최고사령관) 레제프 아랍 파샤(Recep Arap Pasha)는 이집트와 알레포 출신 부대, 예니체리 군단과 다수의 대포를 이끌고 진영 중앙에 자리잡았습니다. 우익은 루멜리 베일레르베이 무스타파 주르나파 파샤가, 좌익은 아나톨리아 베일레르베이가 1만 5천 명의 알바니아인(아르나우트) 병력과 함께 방어했습니다. 니사바 강 방어선은 타타르 기병이 맡았습니다.
바덴의 루트비히가 이끄는 소규모 제국군은 1689년 9월 16일 모라바 강을 건너 저항 없이 니시로 진군했습니다. 9월 22일에는 터키 진지의 포격권 안에 있는 토폴니차(Topolnica) 마을에 도달했습니다. 다음 날 제국군이 니사바 강 기슭에 접근하자 터키 기병이 공격해 왔으나, 제국군은 이를 격퇴했고 포로로 잡은 터키인들이 뜻밖의 귀중한 정보원이 되었습니다. 포로의 진술을 바탕으로 루트비히는 전 병력을 집중해 비니크를 공격하기로 결심합니다. 이는 사실상 양 측면을 적에게 노출하는 위험한 수였지만, 그는 터키군의 낮은 사기를 믿었습니다. 만약 이 기동이 성공한다면 터키군은 완전히 차단되어 섬멸될 것이었습니다.
결정적인 9월 24일
1689년 9월 24일, 제국군은 쌍두독수리 문장 깃발을 펄럭이며 전진 고동에 맞춰 진격했습니다. 포격과 몇 차례의 소규모 접전 끝에, 제국군은 먼저 용맹한 장군 구이도 스타렘베르크(Guido Starhemberg)가 지휘하는 좌익을 투입했습니다. 그곳을 방어하던 마흐무트 파샤의 부대는 조직적으로 밀려오는 적의 모습을 당해내지 못하고, 접촉하기도 전에 도주해 버렸습니다. 2~3천 명 정도의 투지 있는 터키 병사들만 진지에 남았지만, 그 정도로는 역부족이었습니다.
한편 필적하는 장군 아이네아스 피콜로미니(Aeneas Piccolomini)가 지휘하는 우익에서는 터키군이 기병으로 맹공을 퍼부었습니다. 홀슈타인 기갑연대(Cuirassier)와 후사르 연대가 이 공격의 주타점을 맡아 맞섰습니다.
기갑병들은 터키군이 접근할 때까지 기다렸다가, 순식간에 권총과 짧은 총열 화승총을 터키 기병 대군에게 일제히 쏟아부었습니다. 막대한 손실로 혼란에 빠진 터키 기병은 기독교 기병의 즉각적인 반격을 버티지 못하고 후퇴했습니다. 터키 보병의 집중 사격이 기독교 기병의 돌격을 저지하면서야 완전한 와해는 면했습니다. 같은 시각 하이스터(Heister) 장군 휘하의 제국 보병 여단이 여섯 개 대대를 이끌고 터키 진영으로 돌격해 예니체리를 분쇄했습니다. 이것이 결정타였습니다. 공포에 질린 터키군은 니사바 강의 다리를 건너 도주하기 시작했습니다.
압도적인 승리의 대가
최소 5천 명이 그 다리에서 익사했습니다. 또 그만큼 많은 터키군이 제국군의 손에 가차 없이 학살당했습니다. 터키군의 사망자는 1만 명을 넘었고, 대포 30문과 금전·식량·탄약을 실은 수백 대의 마차가 승자의 손에 넘어갔습니다. 승리한 제국군의 피해 역시 전투가 어느 방향으로 흘러갔는지를 잘 보여줍니다. 전사자와 부상자를 합쳐 단 300명에 불과했습니다. 완벽한 섬멸전이었던 셈입니다. 세라스케르 레제프 아랍 파샤 역시 전사자 명단에 이름을 올렸는데, 그는 이 수치스러운 패배의 대가로 목숨을 치른 것입니다.
생을 마감하기 직전의 바덴의 루트비히.
