국경을 넘은 파키스탄 기갑부대
아살 우타르 전투(Battle of Asal Uttar)는 1965년 제2차 인도-파키스탄 전쟁에서 벌어진 가장 큰 규모의 전차전 중 하나였다. 1965년 9월, 파키스탄군은 대규모 병력으로 인도를 침공해 국경선을 넘어 5km 깊숙이 진입했고, 펀자브 지역의 소도시 켐 카란(Khem Karan)까지 점령하는 데 성공했다.
파키스탄군은 제1기갑사단과 제11보병사단을 투입해 인도 영토를 침공했다. 이에 맞선 것은 인도 제4산악사단이었다. 이들은 압박에 밀려 후퇴하면서도 조직력을 유지한 채 반원형의 새로운 방어진지를 신속히 구축했다.
파키스탄군은 인도 영토 안에 거점을 만드는 데는 성공했지만, 그 위치는 매우 불안정했다. 의미 있는 전과를 거두려면 인도 방어선을 돌파하고 주력 전차부대를 앞세워 진격해야만 했다.
맞서는 양측의 전력
인도 제4산악사단은 6개 대대와 함께 영국제 25파운더 야포 중대, 3.7인치 포 중대, 5.5인치 중포 중대, 120mm 박격포 중대를 보유한 강력한 포병 화력을 갖추고 있었다. 여기에 2차 세계대전 당시의 M4 셔먼 전차 2개 집단이 직접 지원에 나섰다. 사단장은 구르바스 싱(Gurbas Singh) 소장이었다.
제4사단은 테오가이 준장이 지휘하는 제2독립기갑연대로 증강되었다. 이 연대는 센추리온 전차 1개 중대, AMX-13 경전차 1개 중대, 포병 1개 중대를 보유하고 있었다.
한편 나시르 아흐마드 칸(Nasir Ahmed Khan) 소장이 지휘하는 파키스탄 제1기갑사단은 구식 M24 채피 경전차로 무장한 정찰여단, M47 패튼 전차 여단과 차량화보병대대를 둔 제3기갑여단, M47 전차 2개 연대와 차량화대대를 둔 제4기갑연대, 이와 동일한 편성의 제5기갑연대, 포병 4개 중대, 방공 중대, 공병대대를 갖추고 있었다. 차량화보병은 M113 장갑차를 타고 이동했다.
제11보병사단 역시 직접 지원용 셔먼 전차 여단, 정찰여단, 포병 5개 중대, 통신대대, 공병대대, 보병 7개 대대를 보유한 상당한 전력이었다.
파키스탄군의 공격, 그리고 좌절
9월 8일 파키스탄군이 공격에 나섰다. 전차 4대(M24 2대, M47 2대)가 선두에 서고 포병의 화망 엄호 아래, 파키스탄군은 인도 진지에서 불과 900m 거리까지 접근했다. 그러나 인도군은 이미 제4사단 소속 M4 셔먼 전차들을 위장 은폐 상태로 배치해 두었고, 적에게 일제히 사격을 개시했다. 노후한 셔먼들은 적 전차 11대를 격파하는 성과를 올렸으며, 자신들도 4대를 잃었다. 이후 파키스탄군은 후퇴했다.
파키스탄군은 선봉과 M47 전차 분견대를 앞세워 새로운 공격을 시도했다. 그러나 이번에는 20파운더(84mm) 주포를 장착한 인도군 센추리온 전차들과 정면으로 마주쳤다. 인도 전차들은 단 한 대의 손실도 없이 M47 5대와 M24 1대를 격파했다.
다른 지역에서 벌어진 공격도 같은 운명을 피하지 못했다. 9월 9일 새벽 파키스탄군이 다시 공격을 감행했지만, 인도군이 미리 사탕수수 밭에 물을 불려 늪지로 만들어 놓았기 때문에 뚜렷한 성과를 거두지 못했다. 동이 트자 파키스탄군의 포병과 공군이 인도 진지에 집중 포격과 폭격을 퍼부었으나, 인도군이 조직적으로 구축한 진지를 돌파하지 못하면서 결과는 다시 미미했다.
반원형 진형이 만든 거대한 함정
그럼에도 파키스탄군은 공격을 멈추지 않았지만, 진창에 빠져 움직이지 못한 전차들이 인도군 무반동포의 먹잇감이 되면서 또다시 격퇴당했다.
인도 제2독립기갑연대 지휘관은 파키스탄군의 대규모 공격을 예상하고 철저히 대비했다. AMX-13 경전차들을 인도 방어진형의 양익에 배치해 진지 전역을 사격할 수 있게 했고, 동시에 센추리온 전차들을 반원형 진형 2개로 배치해 파키스탄 전차들을 집중적으로 타격할 수 있도록 했다.
파키스탄군은 이러한 함정을 알아채지 못한 채 9월 10일 공격을 재개했다. 그러나 곧바로 전차들에 불이 붙었다. 불과 몇 분 만에 파키스탄군 M47 전차 13대가 불타올랐다. 파키스탄 제1보병사단장이 최전선으로 나아가 병사들을 독려하던 중 차량이 명중당해 부상을 입기까지 했다. 이후 파키스탄군의 공격은 방향성과 조직력을 완전히 잃고 말았다.
압도적인 승리와 97대의 전차
다음 날 인도군은 센추리온 전차를 선봉으로 역공에 나섰다. 파키스탄군은 공황 상태로 도주하며 전차와 장갑차를 버리고 물러났다. 인도군은 전차 외에도 파키스탄군 지휘관과 참모진 상당수를 포로로 잡는 전과를 올렸다.
결국 파키스탄군은 총 97대의 전차를 잃었는데, 그중 75대가 M47 패튼이었다. M47은 이론상 인도군이 운용할 수 있는 어떤 전차보다도 우수한 성능을 지닌 전차였다. 반면 인도군 전차 중 손상된 것은 단 10대에 불과했다.
파키스탄군의 패배는 놀라워 보이지만, 사실은 필연적인 결과였다. 파키스탄군은 충분한 보병 지원 없이 험준하고 진창이 된 지형에서, 기다리고 있던 인도군을 상대로 전차를 운용했기 때문이다. 압도적인 장비 우위도 전술과 지형 활용 앞에서는 무력할 수 있음을 보여준 교훈적인 전투였다.
