흔히 오해하기 쉽지만, 상이집트와 하이집트 자체가 '이집트'라는 나라의 공식 명칭은 아닙니다. 이 두 지역은 고대 이집트를 구성하던 두 개의 역사적 지방을 가리키는 이름입니다.
상이집트와 하이집트의 위치
상이집트(Upper Egypt)는 나라의 남부 지역을 의미하고, 하이집트(Lower Egypt)는 북부, 즉 나일강 삼각주 일대를 가리킵니다.
직관과 반대로 남쪽이 '상', 북쪽이 '하'인 이유는 나일강의 흐름 때문입니다. 나일강은 아프리카 내륙에서 지중해 방향으로, 곧 남에서 북으로 흐르기 때문에 강의 상류 지역을 '상이집트', 하류 지역을 '하이집트'라 부른 것입니다.
'이집트'는 전체 국가를 지칭하는 이름
반면 '이집트(Egypt)'라는 명칭은 상이집트와 하이집트를 모두 포함한 전체 국가를 부르는 이름입니다. 기원전 3100년경 메네스(나르메르)가 두 지역을 통일한 이후, 하나의 통일 왕국이 되었고 그 나라 전체를 이집트라고 불렀습니다.
오늘날 이집트의 국기에도 빨간색과 검은색 사이의 노란 띠가 그려져 있는데, 이는 상이집트와 하이집트의 통합을 상징하는 요소로 해석되기도 합니다. 결국 상이집트와 하이집트는 각각 남부와 북부를 가리키는 역사적·지리적 구분일 뿐, '이집트'는 이 둘을 아우르는 통일된 국가의 이름이라는 점을 기억하시면 됩니다.
