이슬람의 심장부, 메카
메카(Mecca)는 이슬람교에서 가장 신성한 도시입니다. 세계 곳곳에 사는 수십억 명의 무슬림들이 매일 기도할 때 몸을 향하는 방향이 바로 메카이기 때문입니다. 또한 메카는 예언자 무함마드의 탄생지이기도 합니다.
메카의 상징인 카바(Kaaba)는 정육면체 모양의 검은 천으로 덮인 건물로, 무슬림들은 이곳이 아브라함(이브라힘)과 그의 아들 이스마일이 함께 지었다고 믿습니다. 카바는 메카 대성당인 마스지드 알하람의 정중앙에 자리하고 있으며, 이슬람에서 가장 거룩한 장소로 여겨집니다.
이슬람 5대 의무 중 하나, 하즈 순례
메카로 떠나는 순례를 뜻하는 하즈(Hajj)는 이슬람의 5대 기둥 중 하나입니다. 건강과 경제력을 갖춘 무슬림이라면 평생 한 번은 반드시 하즈를 수행해야 할 종교적 의무가 있습니다.
하즈는 단순한 여행이 아니라 깊은 영적 여정입니다. 순례자들은 다음과 같은 일련의 의식을 수행합니다.
- 카바 주위를 일곱 바퀴 도는 '타와프'
- 잠잠 샘(Zamzam)의 물을 마시는 의식
- 아라파트 산에서 올리는 기도
무슬림들에게 하즈는 자신을 정화하고 알라(하나님)와 더 가까워질 수 있는 소중한 기회입니다. 많은 순례자들이 이 경험을 인생에서 가장 뜻깊은 순간으로 꼽습니다.
종교를 넘어선 문화와 상업의 중심지
메카가 특별한 것은 종교적 의미 때문만이 아닙니다. 이곳에는 세계에서 가장 큰 모스크인 마스지드 알하람이 자리하고 있으며, 사우디아라비아에서 가장 높은 건물인 아브라즈 알바이트(Abraj Al-Bait)도 들어서 있습니다.
또한 메카는 역사와 종교를 직접 배우고 느끼고자 하는 방문객에게 인기 있는 목적지입니다. 다만 메카 시내는 비무슬림의 출입이 제한되어 있다는 점을 미리 알아두는 것이 좋습니다.
