18세기 중후반(1750~1789년)은 오늘날 세계 질서의 뿌리가 된 결정적인 시기였습니다. 유럽 열강의 식민지 패권 경쟁이 본격화되고, 미국 독립과 프랑스 혁명이라는 두 거대한 변혁이 연달아 일어났으며, 인류 역사상 가장 치명적인 자연재해 중 하나도 이 무렵 발생했습니다. 이 시기를 연도별로 정리해 살펴보겠습니다.
1750~1759년: 패권 경쟁과 대참사
1756~1763년 – 7년전쟁
영국과 프랑스가 북미 대륙과 인도에서의 식민지 지배권을 놓고 벌인 전쟁으로, '세계 최초의 세계대전'이라 불리기도 합니다. 영국이 승리하면서 해양 패권을 장악했고, 프랑스는 북미와 인도에서 크게 위축되었습니다.
1755년 – 리스본 지진
11월 1일 포르투갈 리스본을 강타한 초대형 지진과 해일, 화재로 수만 명이 목숨을 잃었습니다. 계몽주의 사상가들이 신앙과 자연에 대해 깊이 고민하는 계기가 되었던 사건입니다.
1757년 – 플라시 전투
영국 동인도회사가 인도에서 승리하면서, 회사가 아니라 국가에 준하는 지배력을 인도에 확립했습니다. 이는 이후 약 200년간 이어질 영국의 인도 통치의 출발점이 되었습니다.
1760~1769년: 새로운 왕과 식민지의 불만
1760년 – 조지 3세 즉위
영국의 조지 3세가 왕위에 올랐습니다. 그의 재위는 60년에 달했으며, 미국 독립전쟁과 나폴레옹 시대까지 아우르는 격동의 시기와 겹칩니다.
1763년 – 1763년 칙령 발표
7년전쟁 직후 영국은 아메리카 원주민과의 충돌을 막기 위해 식민지 개척민들의 서부 진출을 제한하는 칙령을 발표했습니다. 이 조치는 식민지 사람들에게 커다란 반감을 샀습니다.
1765년 – 도장법 통과
영국 의회가 문서에 강제로 세금 낸증(도장)을 부착하도록 하는 법안을 통과시키자, 북미 식민지에서는 "대표 없으면 과금도 없다"는 구호 아래 격렬한 저항이 일어났습니다.
1770~1779년: 혁명의 도화선
1767년 – 타운젠드 법
영국은 종이, 유리, 납, 차에 관세를 매기는 타운젠드 법을 시행해 식민지의 반발을 샀습니다.
1770년 – 보스턴 학살 사건
보스턴에서 영국군이 민중에게 발포해 여러 명이 사망한 사건으로, 반영 감정을 한층 더 격화시켰습니다.
1773년 – 보스턴 차 사건
차에 대한 불공정한 관세에 항의하며, 식민지 개척민들이 영국 상선에 실린 차를 모두 바다에 던져버린 사건입니다. 독립운동의 상징적 사건으로 남았습니다.
1775년 – 미국 독립전쟁 발발
레싱턴과 콩코드에서 첫 교전이 벌어지며 독립전쟁이 시작되었습니다.
1776년 – 미국 독립선언문 채택
7월 4일, 13개 식민지는 영국으로부터의 독립을 선언했습니다. '생명, 자유, 행복 추구'의 권리를 명시한 이 선언문은 이후 전 세계 민주주의 운동의 귀감이 되었습니다.
1780~1789년: 새 국가의 탄생과 또 하나의 혁명
1781년 – 요크타운 전투
프랑스의 지원 속에 미국·프랑스 연합군이 요크타운에서 영국군을 항복시키며 독립전쟁의 사실상 마침표를 찍었습니다.
1783년 – 파리 조약
영국이 공식적으로 미국의 독립을 승인하는 파리 조약이 체결되었습니다. 세계 최초의 근대 공화국이 탄생한 순간입니다.
1789년 – 조지 워싱턴 초대 대통령 선출
미국은 헌법을 기반으로 조지 워싱턴을 초대 대통령으로 선출하고 새로운 국가 체제를 출범시켰습니다.
1789년 – 프랑스 혁명 발발
바스티유 감옥 습격으로 시작된 프랑스 혁명은 절대왕정을 무너뜨리고 '자유, 평등, 박애'의 이념을 내걸며 근대 유럽의 정치 지형을 완전히 바꿔놓았습니다.
맺음말
단 몇십 년 사이에 대영제국의 흥기, 미국이라는 새로운 국가의 등장, 프랑스 왕정의 몰락이라는 거대한 변화가 동시에 일어난 것이 바로 이 시대입니다. 1700년대 중후반의 사건들은 오늘날 우리가 누리는 민주주의, 국민국가, 그리고 세계 경제 질서의 토대가 되었다는 점에서 역사적 의미가 매우 큽니다.
