영국의 정부 체제
미국 식민지 개척자들은 영국의 정부 체제, 이로쿼이 연맹(Iroquois Confederacy), 마그나 카르타(Magna Carta) 등 다양한 원천으로부터 영감을 얻었습니다. 하지만 그중에서도 영국의 정부 체제가 개척자들에게 첫 번째이자 가장 중요한 영감의 원천이 되었습니다.
영국의 정부 체제는 대의 민주주의라는 이념에 바탕을 두고 있었습니다. 대의 민주주의란 시민들이 직접 선출한 대표자가 자신들을 대신하여 의사결정을 내리는 통치 방식을 말합니다. 이는 당시 유럽 전역에서 일반적이었던 군주제와는 뚜렷하게 대비되는 체제였습니다. 개척자들은 영국의 정부 체제가 더 높은 수준의 자치와 개인의 자유를 보장한다는 점에서 큰 영감을 받았습니다.
영국의 정부 체제에는 개척자들이 자신들의 정부에 그대로 채택한 몇 가지 핵심적인 특징이 있었습니다.
- 하원(House of Representatives)과 상원(Senate)으로 구성된 양원제 입법부
- 행정부, 입법부, 사법부 간의 권력 분립
- 각 부서가 서로의 권력을 견제하고 제한할 수 있는 견제와 균형(checks and balances) 시스템
개척자들은 이러한 영국 정부 체제의 특징들을 자신들의 실정과 필요에 맞게 조정하여 적용했습니다. 예를 들어, 양원제 대신 단원제 입법부인 총회(General Assembly)를 설립했고, 영국 국왕보다 총독에게 더 많은 권한을 부여했습니다. 그럼에도 불구하고 영국 정부 체제의 근본 원칙, 즉 대의제와 권력 분립의 정신은 미국 식민지의 정부 속에 그대로 계승되었습니다.
