아편전쟁의 원인
19세기 중국과 영국 사이에 벌어진 두 차례의 전쟁, 이른바 '아편전쟁'은 하루아침에 일어난 사건이 아니었습니다. 오랜 기간 축적된 경제적·외교적·사회적 갈등이 폭발한 결과였습니다. 그 주요 원인을 하나씩 살펴보겠습니다.
1. 영국의 대중국 무역 확장
18세기부터 19세기까지 영국 동인도회사는 중국과 번성하는 무역 관계를 구축했습니다. 동인도회사는 면화와 아편을 중국으로 수출하고, 그 대가로 차(茶), 비단, 도자기를 수입했습니다.
그런데 문제는 영국인들의 차에 대한 폭발적인 수요였습니다. 영국은 수입품 대금을 은으로 지불해야 했고, 이로 인해 대중국 무역에서 지속적인 적자를 기록하게 됩니다. 이를 만회하기 위해 영국은 아편 판매에 주력했고, 중국으로 유입되는 아편의 양은 해마다 늘어나면서 심각한 중독 문제와 사회적 혼란을 초래했습니다.
2. 청나라 정부의 아편 밀수 단속 시도
청나라 정부는 일찍이 1729년에 이미 아편의 수입과 소비를 금지할 정도로 그 위해성을 인식하고 있었습니다. 그러나 아편 거래는 영국 상인들과 이들에 협조한 중국 상인들에게 막대한 이익을 안겨주었기 때문에 밀수는 끊이지 않았습니다.
청 정부는 여러 차례 강력한 단속을 시도했지만 실효성이 떨어졌고, 부패한 관리들이 뇌물을 받고 눈을 감아주는 경우가 허다해 단속은 번번이 무산되었습니다.
3. 외교 의전과 치외법권을 둘러싼 갈등
아편 무역 외에도 양국 관계를 악화시킨 요인들이 있었습니다. 영국은 중국과 대등한 외교적 지위를 요구했지만, 청 정부는 영국 대표를 대등한 파트너로 인정하지 않았고 베이징 상주조차 허용하지 않았습니다.
또한 영국은 자국민에게 '치외법권', 즉 중국 법이 아닌 영국 법의 적용을 받게 해달라고 요구하며 마찰을 빚었습니다.
4. 영국인들의 오만한 태도
영국의 외교관과 상인들은 중국 관리와 백성들을 상대로 오만하고 무례한 태도를 자주 보였습니다. 이는 중국 사회 전반에 외국인에 대한 반감과 분노를 증폭시키는 결과를 낳았습니다.
아편전쟁의 전개 과정 (1839~1842, 1856~1860)
제1차 아편전쟁 (1839~1842)
이렇게 쌓여온 갈등은 결국 전쟁으로 치닫습니다. 중국 당국이 광저우(당시 명칭은 광둥 항) 항구에서 영국의 아편 선박들을 나포하고 소각하면서 제1차 아편전쟁이 발발했습니다. 영국은 이에 대한 보복으로 해군력을 동원해 중국 연안 도시들을 공격했고, 끝내 홍콩 섬을 점령하는 데 성공합니다.
1842년, 전쟁을 종결시킨 난징 조약이 체결되었습니다. 이 조약의 주요 내용은 다음과 같습니다.
* 홍콩에 대한 영국의 지배권 확립
* 중국 5개 항구의 외국 무역 개방
* 재중 영국인에 대한 치외법권 부여
* 중국에 대한 막대한 배상금 부과
* 아편 무역의 사실상 합법화
제2차 아편전쟁 (1856~1860)
유사한 문제들이 다시 불씨가 되어 제2차 아편전쟁이 일어났고, 이번에도 영국의 승리로 끝났습니다. 1858년 체결된 톈진 조약을 통해 영국은 더 많은 특혜를 손에 넣었습니다. 추가적인 항구 개방은 물론, 중국 내 아편 재배의 합법화까지 이루어지면서 중국의 반식민지화는 한층 깊어지게 되었습니다.
