UFCO는 1899년 바나나 무역에서 이익을 얻을 수 있는 잠재력을 보았던 전 철도 건설업자였던 Minor C. Keith에 의해 설립되었습니다. Keith의 회사는 빠르게 업계의 주요 업체로 성장했으며 1900년대 초에는 전 세계 바나나 수출의 절반 이상을 통제했습니다.
UFCO의 성공은 부분적으로 바나나 운송에 대한 통제에 기인합니다. 이 회사는 중남미에서 미국과 유럽으로 바나나를 운송하는 선박을 보유하고 있었습니다. 이를 통해 UFCO는 바나나 가격을 정하고 현지 생산자와의 거래 조건을 결정할 수 있었습니다.
UFCO는 또한 지역 정치에 큰 영향을 미쳤습니다. 회사의 경제적 힘은 지방 정부에 막대한 영향력을 행사했으며, 이러한 영향력을 자신의 이익을 위해 사용하는 경우가 많았습니다. 예를 들어, UFCO는 우호적인 무역 정책과 세금 감면을 위해 로비 활동을 펼쳤고 심지어 자신의 이익에 우호적이지 않은 정부를 전복시키는 데 도움을 주기도 했습니다.
UFCO의 힘과 영향력은 노동조합과 사회운동가 모두로부터 비판의 대상이 되었다. 해당 회사는 근로자를 착취하고, 저임금을 지급하고, 열악한 근무 조건을 제공했다는 이유로 기소됐다. UFCO는 또한 대규모 토지의 삼림 벌채를 초래하는 환경 관행으로 인해 비판을 받았습니다.
이러한 비판에도 불구하고 UFCO는 1900년대 초에도 계속해서 성장하고 번영했습니다. 바나나 무역에 대한 회사의 지배력은 시장에서 사실상 독점을 제공했으며 그 이익은 엄청났습니다. 그러나 UFCO의 힘과 영향력은 결국 UFCO의 몰락으로 이어진다. 1950년대에 회사는 일부 자산을 매각해야 했고 바나나 무역에 대한 통제력이 약화되기 시작했습니다. 20세기 말까지 UFCO는 전성기보다 훨씬 작은 회사였습니다.
