결론부터 말씀드리면, 미국에서 최초의 은화(실버 달러)가 주조된 해는 1794년입니다. 따라서 엄밀한 의미에서 1700년대 후반에 발행된 미국 은화는 존재하지 않습니다. 만약 '1700년대 후반산 미국 은화'라고 주장하는 동전을 접하게 된다면, 그것은 외국 은화이거나 위조품일 가능성이 높습니다.
미국 은화의 시작, 1794년
1792년 미국 의회가 제정한 주조법(Coinage Act)에 따라 펜실베이니아주 필라델피아에 미국 조폐국이 설립되었습니다. 이후 1794년, 자유의 여신의 흘러내리는 머리카락을 묘사한 '플로잉 헤어 달러(Flowing Hair Dollar)'가 미국 최초의 실버 달러로 탄생했습니다.
흥미롭게도 1794년에 주조된 플로잉 헤어 달러는 약 1,700여 개에 불과하며, 현재까지 남아 있는 것은 극소수입니다. 이 때문에 상태가 좋은 개체는 경매에서 수백만 달러에 낙찰되기도 하는, 세계적으로 손꼽히는 레어 코인으로 평가받습니다.
그렇다면 당시 미국에서 유통되던 은화는?
1700년대 후반 미국에서 사람들이 실제로 사용하던 은화는 대부분 스페인 은화였습니다. 특히 '피스 오브 에이트(Piece of Eight)'라고 불린 스페인 8레알 은화는 무게와 순도가 신뢰할 만해 북미 전역에서 널리 통용되었으며, 초기 미국 달러의 기준이 되기도 했습니다.
소장 중이라면 어떻게 해야 할까?
혹시 조상에게 물려받았거나 우연히 입수한 은화가 있다면, 다음 사항을 확인해 보세요.
· 동전에 새겨진 연도와 국가 표기
· 디자인과 문양이 해당 시대의 공식 주조품과 일치하는지 여부
· 감정 기관(PCGS, NGC 등)의 진위 감정 서비스 활용
전문 감정을 통해 진품임이 확인되면 그 가치는 상상 이상일 수 있습니다. 반대로 위조품으로 판명될 경우에는 화폐적 가치보다는 역사적·교육적 소재로 남게 됩니다.
