몰론 라베(ΜΟΛΩΝ ΛΑΒΕ, "와서 가져가라")는 기원전 480년 테르모필레 전투를 앞두고 레오니다스가 페르시아 왕 크세르크세스에게 던진 유명한 대답입니다. 크세르크세스가 무기를 내려놓으라고 요구하자, 레오니다스는 이 짧은 말로 화답했습니다. 이 문구는 이후 수많은 장군들에 의해 인용되었고, 그리스 군대의 모토로도 채택되었습니다. 최근 수십 년간 이 문구의 영어 번역은 주로 미국 내 총기 소유권을 옹호하는 우익 성향 단체들과 연관되어 사용되어 왔습니다.
그러나 고대로 시선을 돌리면, 이 표현은 레오니다스가 크세르크세스를 조롱하기 위해 지어낸 말이 아니었습니다. 다른 모든 스파르타인처럼 그 역시 어린 시절부터 말수를 줄이고 간결하고 직설적으로 말하는 훈련을 받았습니다. 장황하게 말하는 것은 경박하고 부적절할 뿐 아니라 시간 낭비로 여겨졌습니다.
소크라테스는 프로타고라스에서 이렇게 말합니다. 올바른 것을 말하는 스파르타적 특성에 대한 플라톤의 언급입니다:
스파르타인들이 이러한 표현 방식을 처음 사용한 사람들은 아니었습니다. 하지만 아마도 스파르타인의 정신과 그것이 상징하는 가치를 드러내는 특징으로 이를 널리 알린 최초의 사람들이었을 것입니다. 오늘날 이것이 라코니즘(laconism, 간결주의)이라 불리는 이유입니다. 라코니아 지방의 주민, 즉 스파르타인에게서 유래한 이름입니다.
플루타르코스가 수집한 간결함의 또 다른 사례들:
분노한 마케도니아 왕 필리포스는 스파르타의 땅을 침공해 그들을 추방하겠다고 위협했습니다:
그 결과 필리포스와 그의 아들 알렉산더는 결코 스파르타 도시를 정복하려 하지 않았습니다. 플루타르코스는 더 많은 예를 이어가며, 고르고 여왕이 남편 레오니다스가 테르모필레로 떠나기 전 어떻게 행동해야 하는지 물었던 일화를 소개합니다. 레오니다스의 대답은 이랬습니다: "좋은 남편과 결혼하고, 좋은 자식을 낳으세요."
때로 스파르타식 간결함은 도전적이거나 유머러스한 뉘앙스를 담기도 했습니다:
테르모필레에서 트라키아인이 "페르시아 궁수가 너무 많아 화살이 태양을 가릴 것"이라고 불평하자, 디에네케스는 이렇게 답했습니다: "좋군, 우리는 그늘에서 싸우면 되겠네." 헤로도토스는 이 말을 재미있는 농담이라 기록했습니다:
앞서 말했듯이 스파르타 교육은 간결함을 장려했고, 실제로는 하나의 의무에 가까웠습니다. 폴 카트리지(Paul Cartledge)는 저서 Spartan Reflections에서 이렇게 설명합니다. 7세에서 12세 사이 스파르타 아이들은 읽기, 쓰기, 음악, 춤, 신체 단련 등 아테네 아이들과 거의 같은 과목을 공부했습니다. 차이점이 있다면 스파르타에서는 공부가 의무였고, 아고게(agoge) 과정을 통과해야 한다는 점입니다. 이는 20세에 시민권을 얻기 위한 필수 조건이었습니다. 반면 아테네의 아이는 태어나는 순간 시민권이 보장되었습니다.
카트리지는 또한 스파르타 아이들의 학습 환경이 훨씬 가혹했다고 덧붙입니다. 갖가지 상상력을 동원한 처벌이 있었기 때문입니다. 간결하게 대답하지 못하면 교사가 손가락을 깨물 정도였습니다.
스파르타인들이 자신들을 타인보다 우월하다고 여겼다는 것은 분명합니다. 하지만 그들의 여성들은 플루타르코스가 전하듯 간결함은 유지하면서도 결코 겸손하지만은 않았습니다.
마지막으로, 전장에 나가는 스파르타인들이 작별 인사로 건넸던 간결한 문구를 기억해 둡시다. "방패를 들고 돌아오거나, 방패 위에 실려 돌아오세요." 이는 살아서든 죽어서든 돌아오되, 도망치기 위해 방패를 버리는 일은 결코 없겠다는 의미였습니다. 스파르타 왕 데마라투스(Demaratus)가 방패 없이, 투구 없이 돌아오는 것이 왜 명예롭지 않은지 묻자 다음과 같이 설명했습니다:
