테트라그람마톤의 기원은 불확실합니다. 일부 학자들은 이 단어가 "존재하다"를 의미하는 히브리어 동사 איי(하야)에서 파생되었다고 믿습니다. 다른 사람들은 이 단어가 "되다"를 의미하는 히브리어 동사 יוו(하바)에서 파생되었다고 믿습니다. 또 다른 사람들은 그것이 두 동사의 조합이라고 믿습니다.
테트라그람마톤은 유대교에서 가장 신성한 신의 이름으로 간주됩니다. 이 단어는 유대인 예배에서는 발음되지 않으며 대신 Adonai(주님)라는 단어로 대체됩니다. 테트라그람마톤을 발음하지 않는 전통은 기원전 3세기 제2성전 시대에 시작된 것으로 여겨집니다.
"여호와"라는 이름은 비교적 최근에 만들어진 이름입니다. 이 단어는 16세기에 영어에서 처음 사용되었으며, 히브리어 tetragrammaton과 라틴어 Iehovah의 조합에서 파생되었습니다. "여호와(Jehovah)"라는 이름은 유대인들에 의해 사용되지 않으며, 4중그람마톤(tetragrammaton)을 잘못 번역한 것으로 간주됩니다.