'여호와(Jehovah)'라는 이름은 히브리어 사면문자(테트라그라마톤)인 יהוה(YHWH)에서 유래했습니다. 사면문자는 이스라엘의 하나님을 가리키는 이름으로, 히브리 성경에서는 출애굽기에서 처음 등장하며 모세에게 하나님의 이름으로 계시됩니다(출애굽기 3:14).
사면문자 YHWH의 어원
사면문자의 정확한 기원은 오늘날까지도 확실하게 밝혀지지 않았습니다. 학자들의 주요 견해는 다음과 같습니다.
- 히브리어 동사 하야(hayah), 즉 '~이다, 존재하다'를 뜻하는 동사에서 파생되었다는 견해
- 히브리어 동사 하바(havah), 즉 '~되다'를 의미하는 동사에서 유래했다는 견해
- 두 동사가 결합된 형태라는 견해
유대교에서 가장 거룩한 이름
사면문자는 유대교에서 가장 신성한 하나님의 이름으로 여겨집니다. 그렇기 때문에 유대 예배에서는 이 이름을 직접 발음하지 않고, 대신 아도나이(Adonai, 주님)라는 호칭으로 대체합니다. 사면문자를 함부로 발음하지 않는 전통은 기원전 3세기경, 제2성전 시대부터 시작된 것으로 알려져 있습니다.
'여호와'라는 명칭의 탄생 배경
흥미롭게도 '여호와'라는 이름 자체는 비교적 최근에 만들어진 것입니다. 중세의 마소레 학자들이 사면문자에 아도나이의 모음 부호를 덧붙이면서 '예호와(YeHoWaH)'와 비슷한 음이 만들어졌고, 이것이 라틴어 이호바(Iehovah)로 옮겨졌습니다. 이후 16세기 영어권에서 '여호와(Jehovah)'라는 표기가 처음 사용되기 시작했습니다.
따라서 유대인들은 '여호와'라는 이름을 사용하지 않으며, 많은 학자들은 이를 사면문자의 원래 발음을 반영하지 못한 표기, 즉 일종의 오역으로 간주합니다.
