계약 하인(Indentured Servant)의 삶은 혹독하고 가혹했습니다. 이들은 긴 시간 동안 일해야 했고, 종종 위험한 환경에서 근무해야 했습니다. 보수는 턱없이 부족했으며 주거 환경 역시 열악했습니다. 게다가 권리는 거의 없었고, 언제나 주인의 요구에 절대적으로 복종해야만 했습니다.
하루 16시간, 주 6~7일의 강제 노동
계약 하인들은 하루 16시간씩 주 6일 또는 7일 동안 일하는 경우가 매우 흔했습니다. 자신이 어떤 일을 할지 스스로 결정할 권리조차 없었으며, 다양한 위험한 직종에 배치될 수 있었습니다. 실제로 많은 이들이 광산, 건설 현장, 선박 위처럼 생명이 위태로운 장소에서 일하도록 강요당했습니다.
기본적인 생존도 어려운 처우
계약 하인들이 받는 보수는 기본적인 생활 필수품을 충족하기에는 대체로 턱없이 부족했습니다. 생존에 필요한 최소한의 식량만 공급받았고, 대개 남이 입던 헌 옷을 걸쳐야 했습니다. 또한 비위생적이고 과밀한 경우가 많은 초라한 주거지에서 지내야 했습니다.
권리 없는 존재, 가혹한 처벌
계약 하인들은 권리가 거의 없어 주인에게 쉽게 학대당할 수 있었습니다. 사소한 잘못만으로도 구타를 당하거나 채찍질 등의 처벌을 받곤 했습니다. 도망칠 가능성도 사실상 없었습니다. 도주자는 '탈주자'로 간주되어 더욱 가혹한 처벌을 받았기 때문입니다.
혹독한 삶 속에서 찾은 새로운 시작
계약 하인들의 삶은 고단했지만, 동시에 새로운 시작의 기회이기도 했습니다. 계약 기간을 무사히 마친 하인들은 자유를 얻었고, 그중 상당수는 사회의 생산적인 구성원으로 성장하며 새로운 삶을 개척해 나갔습니다.
