아멜리어 이어하트(Amelia Earhart)는 1932년 여성 최초로 대서양 단독 무착륙 횡단 비행에 성공한 미국의 전설적인 조종사입니다. 그녀의 위업은 널리 알려져 있지만, 정작 어떤 교육을 받았고 무엇을 공부했는지에 대해서는 잘 알려져 있지 않습니다.
오곤츠 스쿨에서의 학창 시절
이어하트는 1916년 펜실베이니아주 라이달에 있는 여자 기숙학교인 오곤츠 스쿨(Ogontz School)에 입학했습니다. 그러나 제1차 세계대전의 참상을 접한 뒤 졸업을 포기하고 캐나다 토론토의 군사 병원으로 가서 간호 보조원으로 일했습니다.
컬럼비아 대학교 의예과 수학
전쟁이 끝난 후인 1919년, 그녀는 의사를 꿈꾸며 뉴욕 컬럼비아 대학교에 의예과(pre-med) 학생으로 입학하여 생물학과 화학 등 과학 과목을 공부했습니다. 하지만 한 학기 남짓 만에 학업을 접고 캘리포니아로 떠났고, 이후 비행에 매료되어 1921년 조종사 면허를 취득했습니다.
학위 없이 쌓아 올린 지식
결국 이어하트는 정식 대학 학위를 받지 못했습니다. 대신 그녀는 평생 독학으로 항공 역학, 기계 정비, 항법 등을 익혔으며, 보스턴의 정착촌 시설인 데니슨 하우스(Denison House)에서 사회복지사로 일하며 아이들에게 과학을 가르치기도 했습니다.
정리
흔히 '철학과 물리학을 전공하고 학사 학위를 받았다'는 설이 있지만, 이는 사실이 아닙니다. 아멜리어 이어하트는 오곤츠 스쿨과 컬럼비아 대학교 의예과를 잠시 다녔을 뿐 학위는 없었으며, 호기심과 독학, 그리고 끊임없는 도전으로 세계 최고의 조종사가 된 인물입니다. 그녀의 삶은 정해진 길보다 자신의 열정을 따라가는 태도가 얼마나 강력한지를 보여줍니다.
