콘월리스는 1738년 영국 런던에서 태어났습니다. 그는 찰스 콘월리스, 5대 콘월리스 남작, 엘리자베스 해밀턴의 아들이었습니다. 그는 Eton College와 Cambridge University에서 교육을 받았습니다.
콘월리스는 1756년에 영국군에 입대했습니다. 그는 7년 전쟁(1756-1763)에 참전했으며, 그 동안 대령으로 승진했습니다. 1761년에 그는 노바스코샤 주지사로 임명되었습니다.
1775년에 콘월리스는 미국 혁명을 진압하기 위해 미국으로 파견되었습니다. 그는 처음에는 성공하여 미국인과의 여러 전투에서 승리했습니다. 그러나 1777년 사라토가 전투에서 조지 워싱턴에게 패했다. 이 패배는 프랑스가 미국과 동맹을 맺게 된 전쟁의 전환점이 되었습니다.
콘월리스는 1781년 요크타운 전투에서 미군에 의해 포로가 되었습니다. 이 패배로 미국에서의 전쟁은 효과적으로 끝났습니다. 콘월리스는 1782년에 포로 생활에서 풀려나 영국으로 돌아왔습니다.
전쟁 후 콘월리스는 1786년부터 1793년까지 인도 총독을 역임했습니다. 인도에 있는 동안 그는 영국 통치의 확장을 감독하고 새로운 법률 및 행정 시스템을 확립한 콘월리스 법전을 포함한 여러 개혁을 도입했습니다.
1793년에 콘월리스는 영국으로 돌아왔습니다. 그는 1792년에 콘월리스 후작으로 임명되었고 1793년부터 1805년까지 군수사령관을 역임했습니다. 그는 1805년 인도에서 사망했습니다.
콘월리스는 18세기 영국의 가장 중요한 장군 중 한 명으로 간주됩니다. 그는 미군을 상대로 몇 차례 큰 승리를 거둔 고도로 숙련된 사령관이었습니다. 그러나 그는 또한 그의 오만함과 미국 혁명을 이해하지 못했다는 이유로 비판을 받았습니다.
