로마 제국이 언제 멸망했느냐는 질문에는 단 하나의 답만 있는 것이 아닙니다. 로마 제국은 이후 서방과 동방으로 분리되어 각각 다른 운명을 맞이했기 때문입니다.
서로마 제국의 멸망 – 476년
서로마 제국은 5세기에 붕괴했습니다. 전통적으로 서로마 제국의 종말을 상징하는 사건은 476년, 마지막 서로마 황제 로물루스 아우구스툴루스(Romulus Augustulus)가 게르만계 출신 장군 오도아케르(Odoacer)에 의해 폐위된 사건입니다. 이로써 서유럽에서의 로마 황제 통치는 공식적으로 막을 내렸고, 유럽은 중세 시대로 접어들게 되었습니다.
동로마 제국의 지속 – 1453년까지
그러나 로마 제국의 역사가 여기서 완전히 끝난 것은 아니었습니다. 콘스탄티노플(현 이스탄불)을 수도로 삼았던 동로마 제국, 즉 비잔틴 제국(Byzantine Empire)은 서로마 제국의 멸망 이후에도 약 천 년간 더 존속했습니다. 동로마 제국은 문화·종교·학문의 중심지로서 오랜 세월 번영을 누렸으며, 마침내 1453년 오스만 튀르크(오스만 제국)가 콘스탄티노플을 함락하면서 비로소 그 긴 역사에 종지부를 찍게 됩니다.
핵심 정리
- 서로마 제국: 476년, 로물루스 아우구스툴루스 폐위와 함께 멸망
- 동로마 제국(비잔틴 제국): 1453년, 오스만 튀르크의 콘스탄티노플 함락으로 멸망
따라서 '로마 제국 전체'가 완전히 소멸한 시점은 1453년으로 보는 견해가 많지만, 서유럽의 관점에서는 476년을 로마 제국의 종언으로 보는 것이 일반적입니다.
