1620년, 잉글랜드의 청교도(Puritan)들로 구성된 '필그림 파더스(Pilgrim Fathers)', 흔히 말하는 순례자들은 종교의 자유를 찾아 대서양을 건너는 위대한 항해에 나섰습니다. 그렇다면 이들은 정확히 어디에서 출발했고, 왜 머나먼 신대륙으로 떠나야만 했을까요?
출발점, 잉글랜드 플리머스
필그림들이 배를 타고 떠난 곳은 잉글랜드 남서부의 항구 도시 플리머스(Plymouth)입니다. 이들은 '메이플라워호(Mayflower)'라는 배에 약 100여 명의 승객과 함께 올라타, 1620년 9월 신대륙을 향해 항해를 시작했습니다. 폭풍과 질병, 좁은 선실 속의 고된 생활 속에서 약 66일간의 긴 항해가 이어졌습니다.
종교적 박해를 피한 여정
필그림들이 신대륙으로 떠난 가장 큰 이유는 바로 종교의 자유였습니다. 당시 잉글랜드 국교회와 다른 신앙 방식을 고수하던 청교도들은 박해와 제약을 받았습니다. 일부는 먼저 네덜란드로 피신했지만, 그곳에서도 안정적으로 신앙과 공동체를 지키기 어렵다는 판단 아래 새로운 삶의 터전을 찾기로 결심합니다. 그 선택의 결과물이 바로 메이플라워호의 항해였습니다.
플리머스 식민지의 건설
긴 항해 끝에 메이플라워호는 현재 미국 매사추세츠주에 위치한 프로빈스타운 항(Provincetown Harbor)에 닻을 내렸습니다. 이후 필그림들은 케이프코드 반도 일대를 살펴본 뒤 플리머스에 정착지를 건설했습니다. 이곳에 세워진 '플리머스 식민지'는 뉴잉글랜드 지역 최초의 영구 영국 정착지로, 훗날 미국이라는 나라의 역사적 뿌리 가운데 하나가 되었습니다.
메이플라워 서약과 추수감사절의 기원
흥미로운 점은, 필그림들이 상륙 전 배 안에서 '메이플라워 서약(Mayflower Compact)'이라는 자치 규약을 작성했다는 사실입니다. 이는 북미 최초의 자치 정부 문서로 평가받으며, 미국 민주주의의 초석으로 여겨집니다. 또한 첫 겨울을 무사히 넘기고 원주민 왐파노아그족의 도움으로 첫 수확을 거둔 것은 오늘날 추수감사절(Thanksgiving)의 기원이 되었습니다.
잉글랜드 플리머스라는 작은 항구에서 시작된 한 척의 항해가, 종교의 자유를 향한 열망과 함께 새로운 국가의 역사를 여는 계기가 된 것입니다.
