결론부터 말하자면, 그렇다. 스페인이 잉카 제국과 아즈텍 제국을 정복한 가장 큰 동기 중 하나는 바로 금과 은에 대한 열망이었습니다.
정복의 배경: 황금에 대한 갈망
16세기 초 유럽, 특히 스페인은 신대륙에서 막대한 부를 얻을 수 있다는 소문에 들썩였습니다. 당시 스페인 정복자들(conquistadores)은 탐욕과 부와 권력에 대한 강렬한 욕망에 이끌려 아메리카 대륙으로 향했습니다.
잉카와 아즈텍 문명은 오랜 세월 축적된 방대한 양의 금과 은을 보유하고 있었습니다. 이 귀금속들은 단순히 화려한 장식품이 아니라 종교적·문화적으로도 깊은 의미를 지니고 있었지만, 유럽인들의 눈에는 순수하게 '부'로만 보였습니다.
두 제국의 몰락
아즈텍 제국의 멸망
1519년 에르난 코르테스(Hernán Cortés)가 이끄는 스페인 군대가 멕시코에 상륙하면서 아즈텍 제국의 운명이 시작되었습니다. 코르테스는 아즈텍 황제 몬테수마 2세를 포획하고, 원주민 동맹 세력과 천연두 전염병까지 더해져 1521년 마침내 수도 테노치티틀란을 함락시켰습니다.
잉카 제국의 멸망
이어서 1532년 프란시스코 피사로(Francisco Pizarro)가 페루 지역의 잉카 제국을 공략했습니다. 피사로는 잉카 황제 아타왈파를 배신으로 붙잡아 유폭을 요구했고, 잉카 측이 역사상 가장 거대한 몸값이라 불릴 만큼 어마어마한 양의 금과 은을 바쳤음에도 불구하고 아타왈파는 처형되었습니다.
그 결과는?
스페인은 정복을 통해 막대한 귀금속을 손에 넣었고, 특히 안데스 산맥의 포토시 은광산은 스페인 제국의 경제적 기반을 떠받치는 핵심 자원이 되었습니다. 그러나 이 과정에서 수백만 명의 원주민이 학살, 질병, 강제 노동으로 목숨을 잃으며 두 위대한 문명은 역사 속으로 사라지고 말았습니다.
요컨대 스페인의 정복은 단순한 영토 확장이 아니라, 금과 은이라는 물질적 욕망이 인류 역사에 남긴 가장 비극적인 식민주의 사례 중 하나로 평가됩니다.
