중세 사회에서 농민은 인구의 압도적 다수를 차지했습니다. 학자들의 추정에 따르면, 중세 유럽 인구의 무려 약 90%가 농민이었다고 합니다. 즉, 당시 사회는 극소수의 귀족과 성직자, 그리고 대다수의 농민으로 이루어진 전형적인 농업 중심 사회였던 셈입니다.
농민의 생활 방식
대부분의 농민은 자급 자족을 목표로 하는 소규모 농사를 지었습니다. 이들은 영주(lord)나 장원(manor)의 토지를 경작하는 대신, 자신이 생산한 작물의 일부를 영주에게 바치는 조건으로 토지를 사용할 수 있었습니다. 이러한 상호 의무 관계는 중세 봉건제(feudalism)의 핵심을 이루는 제도였습니다.
제한된 사회적 이동
농민들은 대체로 작은 마을이나 촌락에 거주했으며, 여러 세대에 걸쳐 같은 토지에 묶여 사는 경우가 많았습니다. 특히 농노(serf) 신분의 농민은 법적으로 토지에 예속되어 이주의 자유조차 크게 제한받았습니다. 교육 기회나 신분 상승의 길이 거의 막혀 있었기 때문에, 중세 농민들은 사회적 이동성(social mobility)이 매우 낮은 삶을 살아야 했습니다.
맺음말
요컨대 중세 사회는 인구의 약 90%가 농민인 극단적인 농업 사회였습니다. 오늘날의 도시 중심 사회와 비교하면 매우 다른 모습이지만, 농민들의 노동こ야말로 중세 사회 전체를 지탱하는 가장 중요한 기반이었습니다.
