그러나 드라트르(de Lattre) 장군은 이렇게 말한다. 비록 제2군단이 알자스에 가장 먼저 입성하는 영광을 차지하지는 못했지만, 알자스가 해방될 수 있었던 데에는 바로 이 군단이 지대한 몫을 했다는 사실을.
라인강 진격을 가능하게 한 결정적 발판
제2군단은 적 하나 사단을 궤멸시켰고, 벨포르 회랑에서 여섯 개 대대를, 미군 제6군단 정면에서 넷을, 독일 본토에서 일곱을, 그리고 노르웨이에서 송환된 신선한 사단 하나까지 산속으로 유인해 들였다. 나아가 적의 모든 관심과 병력·물자의 대부분을 자신의 정면으로 집중시키며 승리의 무게를 제 몫 이상으로 짊어졌다.
만약 1944년 10월의 보주산맥 전투가 없었다면, 11월에 이루어진 라인강으로의 질주도, 벨포르와 오트알자스(Haute-Alsace)에서 독일 국방군을 분쇄한 작전도 불가능했을 것이다.
스트라스부르 해방을 받쳐 준 방패
여기에 한 가지를 덧붙일 수 있다. 만약 제2군단이 독일 제19군의 예비대를 전부 자기 쪽으로 끌어당기지 않았다면, 르클레르(Leclerc) 장군의 제2기갑사단이 감행한 알자스로의 과감한 돌파—그 정점에 스트라스부르 해방이 있었던—는 그렇게 유리한 조건 속에서 이루어질 수 없었을 것이다. 맞설 수 있는 독일 부대가 하나도 남아 있지 않았으니 말이다.
하루의 휴식도 없는 3개월
이 전투가 제3아프리카 보병사단(D.I.A.)과 배속 부대들에게 안긴 고난과 희생을 떠올려 보자. 3개월 동안 이 사단은 단 하루의 휴식도 없이 싸웠다. 10월 4일에는 겨우 6킬로미터에 불과하던 전선이 12월에는 100킬로미터를 넘어섰고, 병력은 서서히 세 배로 불었으며, 눈과 얼음이 덮인 도로 위로 연락선은 200킬로미터를 넘게 뻗어 나갔다.
사단 참모장 라르댕(Lardin) 중령과 그의 참모들은 보급과 후송을 책임져야 했지만, 가용한 수단을 생각하면 거의 풀 수 없는 문제 앞에 서 있었다.
비인간적인 조건 속의 전투
전선의 병사들은 처음부터 끝까지 비인간적인 조건 속에서 싸웠다. 알자스에 가장 먼저 들어가겠다는 설렘은 늘 좌절되었고, 포탄은 아껴 써야 했으며, 적 전선에 열린 돌파구를 즉시 확장할 증원은 언제나 부족했다. 비를 맞고, 이윽고 눈보라를 맞으며 싸워야 했다. 천막 천으로 임시방편을 삼았지만, 저격병들의 천 제복은 이탈리아에 두고 온 까닭에 도착이 더디었다. F.F.I.(프랑스 국내군) 대원들은 대개 헐벗고 신발조차 제대로 갖추지 못한 채 도착했다.
그들은 소모전으로 싸웠고, 소모전으로 승리했다. 그러나 그들 자신 역시 적만큼 마모되어 갔다. 10월 18일까지 제4튀니지저격병연대(R.T.T.)는 700명이, 구미(Goum) 부대는 1,500명이 부족했다. 12월에는 제7알제리저격병연대(R.T.A.)에서 동상으로 400명이 후송되었고, 같은 달 단 나흘 동안 한 개 G.T.M.(모로코 타보르 부대)에서 257명이 빠져나갔다. 매번의 전진, 매번의 역습이 참혹하게도 손실 명단을 길게 만들었다. 뤼프(Rupt) 묘지에는 제3사단과 배속 부대 전사자 1,200명이 임시로 안장되어 있으며, 부상 및 동상 후송자는 그 네 배로 추산된다.
숫자로 헤아릴 수 없는 고통
손실은 셀 수 있다. 그러나 제2군단, 무엇보다 구미 부대와 F.F.I.의 호위를 받은 제3아프리카 보병사단이 걸어 올랐던 보주산맥의 느리고도 끝없는 행군이 남긴 육체적·정신적 고통의 총량을 어떻게 헤아릴 수 있겠는가?
프랑스 제1군의 영웅사에서 가장 피비린내 나는 3개월간의 소모전. 살아남은 이들의 기억은 쓰라리고 아플 수밖에 없다. 다만 그 쓰라림은 보주의 해방된 주민들이 건넨 감동적인 환영의 기억과 맞서야 비로소 균형을 이룬다.
해방된 백성들의 불굴의 용기
주민들의 용기는 잊힐 리 없다. 모르비외 고개(Col de Morbieux)에서는 우리의 부상자들이 숲속을, 눈보라를 뚫고 우리 진영으로 몰래 실려 들어왔다. 코르니몽(Cornimont)에서는 영웅적인 파브르(Fabre) 시장과 그 아내를 중심으로 뭉친 주민들이 박격포의 정확한 사격을 꿈쩍도 않고 견뎌 내며 조국의 땅을 떠나기를 끝내 거부했다. 쉴스(Xoulces)에서는 외로운 개개인들이 밤을 틈타 독일 초소 사이로 잠입해 라이히(독일 본토)로의 강제 이주를 피해 탈출했다. 로쇼송(Rochesson)에서는 한 주민이 자기 집 근처에 있는 독일 포병 진지의 위치를 우리 포병에게 알려 주었다. 그것이 그 진지의 확실한 파괴를 의미한다는 것을 알면서도 말이다. 이는 몇 가지 예에 불과하다.
이렇듯 보주 사람들의 해방자에 대한 충성과 감사는, 과거에도 몇 번이고 드러난 바 있는 그들의 애국심과 영웅심에 대한 진심 어린 경외와 맞바뀌었다.
전사와 백성의 만남
그리하여 전사들과 민중 사이에는 일종의 상호 입양이 이루어졌다. 군대가 나타나면 어디든 생기는 친근함을 넘어선, 인간의 마음 가장 높고 가장 고귀한 영역—영웅심과 헌신이 나란히 서는 그곳—에서의 만남이었다.
숨 돌릴 새 없이 이어진 진격
이런 시련을 겪고도, F.F.I.와의 통합 이후에도 북아프리카 출신이 주류를 이루던 우리 부대들이 숨 돌릴 새 없이 콜마르 제1차 전투에 참가하고, 스트라스부르로 달려가 구원하고, 알자스의 해방을 완수하고, 미군 동맹과 함께 지크프리트 선을 돌파하고, 라인강을 건너 엔츠(Enz) 강에 이르러 슈투트가르트를 점령하기까지 했다는 것은 거의 믿기 어려운 일이다.
