고대 이집트인들이 말을 접하게 된 계기는 로마가 아니라 히크소스(Hyksos)였습니다. 기원전 16세기경 이집트를 침입한 힉소스는 서아시아 출신의 민족으로, 이집트에 원래 서식하지 않던 말과 전차를 처음으로 소개했습니다.
말은 이집트 고유의 동물이 아니었다
나일 강 유역의 이집트 본토에는 말이 자생하지 않았습니다. 따라서 말은 외부에서 유입된 동물이며, 그 결정적인 순간은 바로 힉소스의 침입이었습니다. 힉소스는 뛰어난 기동력을 지닌 말과 전차 부대를 앞세워 당시의 이집트 세력을 압도했고, 북부 이집트를 장악해 제15왕조를 세우며 약 100여 년간 통치했습니다.
히크소스의 유산: 전차 문명으로의 전환
흥미롭게도 패배한 이집트인들은 힉소스로부터 말과 전차 기술을 빠르게 습득했습니다. 힉소스를 축출하고 신왕국을 연 이집트는 스스로 강력한 전차 부대를 운영하게 되었고, 이는 이후 이집트가 동방으로 영토를 확장하는 데 핵심적인 군사적 기반이 되었습니다.
그렇다면 로마는 어떤 존재였나?
로마는 기원전 30년 클레오파트라 7세 시대가 끝난 뒤에야 이집트를 속주로 삼았습니다. 즉, 이집트가 말을 이미 수천 년 가까이 활용하고 있던 시점보다 훨씬 나중의 일입니다. 따라서 로마가 고대 이집트에 말에 관한 지식을 전달했다고 보기 어렵으며, 로마가 이집트 문명의 형성기나 발전기에 끼친 영향 또한 사실상 없다고 할 수 있습니다.
