로마 제국이 완전히 멸망하기까지는 무려 수백 년이라는 긴 시간이 걸렸습니다. 그 이유는 로마 제국이 서방과 동방으로 나뉘어 각각 다른 시기에 소멸했기 때문입니다.
서로마 제국의 멸망: 476년
전통적으로 서로마 제국의 멸망은 476년으로 여겨집니다. 이 해에 게르만족 출신 장군 오도아케르가 서로마의 마지막 황제 로물루스 아우구스툴루스를 폐위시키면서 서로마 제국은 명목상으로 소멸했습니다. 흥미롭게도 '로물루스'라는 이름은 로마의 건국 신화 속 창시자 로물루스에서 유래한 것으로, 로마의 시작과 끝이 같은 이름으로 상징된다는 점에서 많은 역사학자들이 특별한 의미를 부여합니다.
동로마 제국(비잔틴 제국)의 멸망: 1453년
반면 동로마 제국, 즉 비잔틴 제국은 훨씬 오랜 기간 존속했습니다. 1453년 오스만 투르크가 제국의 수도 콘스탄티노플을 정복하면서 동로마 제국은 마침내 역사 속으로 사라졌습니다. 이는 서로마 제국이 멸망한 뒤 약 천 년 가까운 세월이 흐른 뒤의 일이었습니다.
1,500년에 달하는 로마의 긴 역사
결과적으로 로마 제국의 몰락은 단일한 사건이 아니라 수 세기에 걸쳐 진행된 긴 과정이었습니다. 기원전 27년 아우구스투스가 제정을 시작한 시점부터 계산하면 로마의 역사는 약 1,500년에 달합니다. 따라서 "로마 제국은 언제 멸망했는가?"라는 질문에는 하나의 답이 아니라 476년과 1453년이라는 두 개의 중요한 전환점이 있다고 보는 것이 더 정확합니다.
