17세기와 18세기 미국 식민지의 계약 하인(indentured servants) 대다수는 기독교 신자였습니다. 이들 중 대부분은 개신교 신자였으며, 그보다 적은 수가 로마 가톨릭 신자였습니다.
계약 하인은 누구인가?
계약 하인이란 아메리카행 여비를 제공받는 조건으로, 일정 기간 동안 고용주를 위해 일하기로 약속한 사람들을 말합니다. 이들은 잉글랜드, 스코틀랜드, 아일랜드, 독일, 프랑스 등 유럽 여러 나라에서 건너왔으며, 당시 식민지 노동력의 중요한 축을 담당했습니다.
개신교 신자들의 신앙 생활
개신교 계약 하인들은 자신만의 성경과 종교 서적을 가지고 오는 경우가 많았습니다. 식민지에서 개신교는 널리 받아들여졌기 때문에, 이들은 예배에 참석하고 신앙을 자유롭게 실천할 수 있었습니다.
가톨릭 신자들이 겪은 어려움
반면 로마 가톨릭 신자였던 하인들은 훨씬 더 많은 제약에 직면해야 했습니다. 대부분의 식민지에서 가톨릭은 공식적으로 인정되지 않았고, 일부 지역에서는 가톨릭 신앙이 의심받거나 차별받기도 했습니다.
그럼에도 불구하고 가톨릭 신자들은 포기를 하지 않았습니다. 이들은 비밀리에 모임을 갖거나 개인 가정에서 미사를 드리는 방식으로 조용히 신앙을 지켜나갔습니다. 메릴랜드처럼 가톨릭에 상대적으로 관용적이었던 식민지로 이주한 사람들도 있었습니다.
맺음말
이처럼 계약 하인들의 종교적 경험은 다양했습니다. 개신교 신자들은 비교적 자유로운 환경 속에서 신앙을 실천할 수 있었던 반면, 가톨릭 신자들은 박해와 제약 속에서도 끈질기게 믿음을 이어갔다는 점에서, 초기 미국 식민지 사회의 종교적 다양성과 긴장을 엿볼 수 있습니다.
