쿠르드족(Kurds)은 중동 출신의 민족으로, 전 세계에 약 3천만 명이 살고 있는 것으로 추정됩니다.
이들은 터키 오스만 제국의 일부였으나, 제1차 세계대전 이후 독립 국가를 세울 영토를 받지 못했습니다.
오늘날 쿠르드족은 자치 영토를 위한 투쟁을 벌이는 동시에, 이슬람국가(IS)와의 전쟁 최전선에 서 있습니다.
가상의 국가 '쿠르디스탄'을 보여주는 지도
쿠르드족의 기원과 특징
쿠르드족은 아랍인, 페르시아인, 터키인에 이어 중동에서 네 번째로 큰 민족입니다. 고대 그리스 역사가 크세노폰(Xenophon)의 기록에서 이미 언급되었으며, 이후 13세기 여행자 마르코 폴로와 중세 아랍 문헌에서도 소개되었습니다. 십자군 전쟁 당시 위대한 무슬림 지도자였던 살라딘(Saladin) 역시 쿠르드족 출신입니다.
중동의 쿠르드족 대다수는 터키(약 1,400만 명), 이란(약 700만 명), 이라크(약 600만 명)에 거주합니다. 시리아, 아제르바이잔, 러시아에도 원주민 쿠르드 공동체가 있으며, 유럽에서는 독일이 약 100만 명 규모의 쿠르드 공동체를 보유하고 있는데, 이들 대부분은 터키 국적자입니다.
이들을 주변 민족과 구별 짓는 또 다른 특징은 언어입니다. 쿠르드어는 이란계 언어에서 파생되었으며, 대부분 아랍 문자가 아닌 라틴 문자로 표기됩니다.
쿠르드족의 종교
쿠르드족은 약 3천만 명에 달하는 민족인 만큼, 기독교, 유대교, 이슬람교 등 다양한 종교를 믿는 사람들이 공존합니다.
그러나 특히 주목할 만한 것은 이슬람교, 유대교, 조로아스터교의 요소가 혼합된 야지디(Yazidi) 신앙입니다. 야지디 쿠르드족은 약 70만 명으로, 이 중 50만 명이 이라크 모술 인근의 신자르 산맥 지역에 거주합니다.
야지디교도는 유일신이자 창조주를 믿으며, 세례와 할례를 실천합니다. 그러나 '멜렉 타우우스(Melek Tawwus, 공작 천사)'로 알려진 공작 모습의 천사를 숭배합니다. 수니파 무슬림들은 이 천사를 악마로 간주하기 때문에, 야지디교도는 '악마 숭배자'로 몰려 학살의 표적이 되어 왔습니다.
마찬가지로 해를 향해 기도한다는 점 때문에 많은 이들이 야지디교도를 이교도로 여깁니다. 실제로 그들에게 태양은 모든 이를 위해 떠오른다는 점에서 신성한 선의 최대 상징입니다. 이 종교에서 태양의 상징성이 워낙 강력하여, 이라크 쿠르디스탄 깃발에도 태양이 새겨져 있습니다.
쿠르드 내셔널리즘
쿠르드 내셔널리즘은 1910년, 이들이 오스만 제국의 일부였던 시절로 거슬러 올라갑니다. 이 해에 미래 국가의 깃발이 만들어졌고, 제국 내에서 더 넓은 자치권을 요구했습니다.
제1차 세계대전이 끝난 후, 연합국은 세브르 조약(1920)을 통해 페르시아인과 이라크인에게 했던 것처럼 쿠르드족에게도 독립 국가 건설의 가능성을 열어 두었습니다.
그러나 영국과 터키의 이해관계로 인해 로잔 조약(1923)이라는 새로운 협정이 체결되면서 이 가능성은 완전히 사라졌습니다. 이후 쿠르드족은 거주 국가에서 박해를 받으며 2등 시민으로 취급받았습니다.
터키 정부는 쿠르드족에 대한 언급 자체를 금지하고 '산악 터키인(Mountain Turk)'이라는 완곡 표현을 사용했습니다. 쿠르드 깃발, 언어, 예술 활동 등 쿠르드 상징의 사용도 금지되었습니다.
이에 대응하여 터키의 일부 쿠르드족은 마르크스-레닌주의 성향의 쿠르디스탄 노동자당(PKK)을 결성했습니다. 터키의 탄압이 강화되자 이들은 게릴라 전술을 채택하고 반란을 일으켰습니다.
냉전 종식과 국제 사회의 압력으로 상황은 변화하기 시작했습니다. 2015년에는 쿠르드족이 처음으로 터키 의회에 80명의 의원을 진출시키는 성과를 거두었습니다.
이라크의 쿠르드족
쿠르드족은 이라크 북부 지역에 거주하며, 이 나라 건국 이래 이라크 정부로부터 박해를 받아 왔습니다. 1970년 쿠르디스탄 자치구가 설립되었으며, 약 700만 명이 거주하고 수도는 에르빌(Erbil)입니다.
자치권을 누리고 있음에도 불구하고, 1988년 이란-이라크 전쟁 중 사담 후세인의 명령으로 화학무기 공격의 희생자가 되었습니다.
그러나 이라크 쿠르드족은 2006년 독재자 사담 후세인의 죽음 이후 바그다드로부터 자치권을 되찾았습니다. 현재 이라크군은 이 영토에 진입할 수 없습니다.
풍부한 석유 매장량 덕분에 쿠르디스탄은 경제적 호황기를 맞이하고 있으며, 현대적인 빌딩, 공항 등 새로운 국가에 필요한 인프라 건설로 이어지고 있습니다.
이슬람국가와의 전쟁 속 쿠르드족
쿠르디스탄 깃발과 함께 포즈를 취한 쿠르드 병사들
현재 페시메르가(Peshmerga)라고 불리는 쿠르드 군대는 시리아 북부와 이라크 등지에서 이슬람국가(IS)와 싸우는 최전선에 서 있습니다.
21세기 전쟁에 필요한 장비가 부족한 열악한 무장 상태임에도, 페시메르가는 이슬람국가로부터 일부 영토를 탈환했습니다. 그러나 동시에 많은 희생자를 내고 있으며, 외세의 지원도 절실한 실정입니다.
2016년 미국은 페시메르가와 협력 협정을 체결하여 이슬람국가와의 싸움을 지원했습니다.
페시메르가는 여성의 입대도 허용하는데, 이는 중동 사회에서 드문 일이기 때문에 언론의 큰 주목을 받고 있습니다.
그들은 세 가지 대의를 위해 싸우고 있습니다. 바로 쿠르드 민족 국가 건설, 이슬람국가에 대한 저항, 그리고 이 사회에 만연한 가부장제에 대한 투쟁입니다.
실제로 시리아의 쿠르드 거주 지역을 침공했을 때, 이슬람국가는 수많은 야지디 여성들을 노예로 삼았습니다.
현재 쿠르드족은 시리아 내전에서도 계속해서 싸우고 있습니다.
