번즈워크 언덕(Burnswark Hill)에서 로마 포병과 무기를 연구해 온 고고학자들이 스코틀랜드 덤프리스셔(Dumfriesshire) 고대 전장에서 그 어디에서도 본 적 없는 물건, 바로 '구멍 뚫린 새총탄'을 발견했습니다. 이 총알은 투척 시 높은 음의 휘파람 소리를 내도록 설계된 것으로, 조사 결과 적군에게 공포를 심어 주기 위한 의도적인 장치인 것으로 밝혀졌습니다.
번즈워크 언덕은 철기 시대에 축조된 요새화된 정착지로, 그 주변에서는 두 개의 로마 군영이 확인되었습니다. 연구자들은 로마 전략에서 흔히 보이듯 요새 공격을 지원하기 위해 설치된 공성 캠프일 가능성이 높다고 보고 있습니다. 1960년대 일부 학자들은 이곳을 훈련 캠프로 추정하기도 했는데, 지난 수십 년간 발굴에서 출토된 수많은 발사체—새총용 납탄, 석궁 화살, 철제 화살촉—가 그 설을 뒷받침해 왔습니다. 그러나 이번 신규 발견은 포위전 이론을 한층 더 강력하게 뒷받침합니다.
납으로 만든 총알은 두 가지 형태가 있었습니다. 하나는 도토리 모양으로 크기가 큰 편이고, 다른 하나는 레몬 모양으로 약간 작았습니다. 그런데 이번에 고고학자들은 세 번째 유형, 즉 직경 0.5mm의 구멍이 뚫린 작은 직사각형 총알을 확인했습니다. 무게는 겨우 20g에 불과합니다.
발굴 책임자 존 리드(John Reid)에 따르면, 처음에는 구멍이 총알에 독을 주입하는 통로라고 생각했다고 합니다. 구멍을 뚫는 데 상당한 시간과 인력이 소요되었고, 총알 자체는 작아 피해도 제한적이었기에 그만한 노력을 들일 만한 실질적인 기능이 있었을 것이라는 판단이었습니다.
그러나 최종적으로 도출된 결론은 구멍이 목표물을 향해 날아가는 동안 고음의 휘파람 소리를 내기 위한 것이라는 설입니다. 연구진이 수행한 실험에서도 총알을 서너 발씩 묶어 발사하면 실제로 파편처럼 겹치는 소음 효과가 발생하는 것이 확인되었습니다.
즉, 이것은 적을 위협하는 심리전 무기였던 셈입니다. 접근하는 적은 소음을 듣고 반사적으로 몸을 숙이게 되며, 결과적으로 발사체를 회피하는 데만 집중하게 됩니다. 전투에서 수백, 수천 발의 총알이 동시에 발사된다면 그 소음은 귀를 먹먹하게 할 정도였을 것입니다.
번즈워크에서는 최대 700개의 새총탄이 발견되었으며, 이는 유럽의 어떤 로마 전장보다 많은 수치입니다. 발사체들은 전선 주변 최대 1마일에 걸쳐 흩어져 있었습니다. 구멍 뚫린 총알은 앞서 언급했듯 다른 지역에서는 발견된 적이 없어 특별한 의미를 갖습니다. 다만 기원전 2세기와 3세기 일부 그리스 전장에서 구멍 뚫린 새총탄이 나타난 사례가 있는데, 이는 납이 아닌 세라믹 재질이었습니다.
납탄은 그리스와 로마 세계에서 광범위하게 사용되었습니다. 납은 밀도가 매우 높아 공기 저항을 최소화할 수 있었고, 덕분에 비행 중 거의 눈에 띄지 않는 작은 총알을 만들 수 있었습니다. 가장 일반적인 형태는 도토리와 닮은 타원형으로, 라틴어로 글란데스(Glandes), 즉 정확히 '도토리'라는 이름이 붙었습니다.
흥미롭게도 총알 표면에는 종종 비꼬거나 유머러스한 상징과 메시지가 새겨져 있었습니다. 또한 총알이 납 대신 점토로 만들어진 경우에는 율리우스 카이사르가 De bello Gallico(갈리아 전기)에서 기술한 것처럼 발사 전에 가열하여 적의 초가지붕에 불을 붙이는 용도로도 활용되었습니다.
번즈워크 요새는 하드리아누스 방벽 북쪽의 스코틀랜드 정복을 시도하던 안토니누스 피우스(Antoninus Pius) 황제 통치기에 로마군의 공격과 포위 공격을 받았을 것으로 추정됩니다. 그러나 불과 10년여 만에 로마 군단은 다시 방벽 뒤로 물러날 수밖에 없었습니다.
