피라미드라고 하면 대부분 이집트, 수단, 멕시코를 떠올립니다. 그 밖의 지역에서 피라미드가 발견되었다는 주장은 회의적인 시선으로 받아들여지곤 하며, 실제로 '보스니아 피라미드' 주장처럼 학계의 검증에 부합하지 않는 사례도 적지 않습니다.
하지만 유럽, 그중에서도 그리스에는 실제로 피라미드가 존재하며, 이는 이미 서기 2세기 지리학자 파우사니아스(Pausanias)에 의해 문서화된 사실입니다.
이들이 바로 아르골리스(Argolis)의 피라미드입니다. 그리스 전역에 여러 구조물이 흩어져 있으며, 현재까지 남아 있는 것은 두 곳입니다. 하나는 헬레니콘(Hellenikon)에, 다른 하나는 에피다우로스 고고학 유적지 인근의 리구리오(Ligourio)에 위치해 있습니다.
흥미롭게도 파우사니아스가 언급한 두 개의 피라미드는 오늘날 남아 있지 않습니다. 일설에 따르면 헬레니콘에서 남서쪽 약 20km 지점에 있었던 구조물은 아르고스 왕위를 놓고 벌어진 전설적인 전투에서 전사한 병사들의 무덤이었다고 전해집니다.
또 다른 하나 역시 정확한 위치가 확인되지 않았으며, 기원전 669년경 전투에서 전사한 군인들의 무덤이었을 가능성이 제기됩니다. 파우사니아스는 이 두 구조물 모두 피라미드 형태를 하고 있었다고 기술했습니다.
현재 남아 있는 두 피라미드 중 가장 유명한 것은 단연 헬레니콘의 피라미드입니다. 아르골리스 남동부에 자리 잡고 있으며, 에라시노스 강과 고대에 아르고스에서 테게아로 이어지던 도로와 인접해 있습니다. 바닥은 7.03 × 9.07m에 불과하지만, 외벽은 60도의 경사각으로 3.5m 높이까지 솟아 있으며, 그 위에서 벽은 수직으로 세워져 건물 바닥을 지탱합니다. 기념물 전체는 이 지역에서 산출되는 회색 석회암으로 축조되었으며, 큰 석재들이 사다리꼴 다각형 방식으로 정교하게 배열되어 있습니다.
헬레니콘 피라미드는 20세기 초 테오도르 위간트(Theodor Wiegand)에 의해 처음 발굴·조사되었습니다. 이후 1937년, 아테네 미국 고고학 학교는 두 피라미드 모두 성벽 뒤 지역을 보호하기 위한 소규모 수비대를 수용할 수 있는 감시 구조물이라는 결론을 내렸습니다.
발굴 과정에서 헬레니콘에서는 헬라딕 시대 II(기원전 2800~2500년)의 도자기 유물과 후기 고전기 및 로마 시대의 도자기 유물, 매장된 장례 기념물이 출토되었습니다. 연구진은 또한 정문이 기원전 2000~2400년경 하늘에서 보이던 오리온 벨트의 방향을 향하고 있다는 사실도 확인했습니다.
요안니스 리리치스(Ioannis Liritzis) 교수팀이 1990년대에 재료를 분석한 결과, 건축 연대는 기원전 3000년~660년 사이로 추정되었습니다. 이는 이집트 피라미드 건설 시기와 겹치거나 그보다 더 오래되었을 가능성을 시사하는 수치입니다. 그러나 이 연대 측정은 분석된 돌 중 일부가 이전 구조물에서 재사용되었을 수 있다는 점 등 측정 방법의 신뢰성 문제로 강한 비판을 받았습니다. 이후 2011년 리리치스는 자신의 결론을 재확인하는 논문을 발표했습니다.
현재 조사는 중단된 상태로 보이며, 헬레니콘 피라미드의 정확한 건립 연대는 여전히 미스터리로 남아 있습니다.
