이집트가 오늘날 세계 주요 와인 생산국 중 하나이며, 연간 생산량이 영국에 버금간다는 사실은 많은 사람들에게 의외로 들릴 수 있습니다. 그러나 와인 생산은 실제로 수천 년 동안 이집트 땅과 깊이 연결되어 왔습니다.
다만 와인 자체를 최초로 발명한 것은 고대 이집트인이 아닙니다. 고고학자들은 와인 양조가 기원전 8000년~5000년경, 오늘날 조지아·터키·아르메니아·이란에 걸쳐 있는 코카서스 남부의 넓은 지역에서 시작된 것으로 보고 있습니다.
청동기 시대에 이르러 포도 재배와 와인 양조는 아시아와 유럽 전역으로 확산되었습니다. 그 범위는 페니키아인들이 도착했을 당시 이미 포도원이 자리하고 있던 중국과 이베리아 반도까지 미쳤으며, 이 새로운 술은 자연스럽게 고대 세계 전역의 무역 및 상업 경로에 편입되었습니다.
이집트에서 본격적인 와인 산업은 기원전 27세기, 아마도 제3왕조 시대에 가나안에서 도입되면서 시작된 것으로 추정됩니다.
이집트인들은 기원전 1550년부터 1070년 사이에 와인 무역로를 통제했습니다. 갈대와 진흙으로 입구를 밀봉하고 내벽에 피치를 코팅하여 장거리 운송 중에도 와인이 상하지 않도록 만든 규격화된 암포라를 최초로 도입한 것도 바로 이들입니다. 실제로 아직 와인이 담긴 채 발견된 이러한 암포라 일부는 세메르케트(Semerkhet)와 투탕카멘의 무덤에서 출토되었습니다.
한편 이집트 사람들은 포도 수확의 여신 레네누테트(Renenutet) 또는 하토르(Hathor) 축제와 같은 특별한 날을 제외하면 평소에는 맥주를 선호했으며, 와인은 파라오·사제·상류층만이 누릴 수 있는 음료로 남겨두었습니다. 플루타르코스(Plutarchos)의 기록에 따르면 이집트인들은 와인에 대해 매우 독특한 믿음을 지니고 있었다고 전해집니다.
와인 거래가 활발해지면서 처음에는 암포라 속 내용물을 식별하기 위한 간단한 표식이 등장했습니다. 가장 오래된 예는 약 6000년 전의 바빌로니아 원통형 인장으로, 암포라에 포도주가 들어 있음을 나타내는 데 사용되었습니다(그리고 분명 기분 좋아 보이는 한 무리의 사람들의 모습도 함께 새겨져 있었습니다. 그렇지 않았을 리 없죠).
그러나 여기에 체계적인 정보를 추가하여 세계에서 가장 오래된 것으로 알려진 '와인 라벨'을 만든 것은 바로 이집트인들이었습니다. 라벨링은 젖은 점토, 즉 오스트라카(ostraca), 손으로 직접 글씨를 쓴 석회암·토기·도자기 조각에 이루어졌습니다.
이 라벨에는 다음 데이터 중 하나 이상이 기록되었습니다:
- 포도주가 파라오에게 바쳐진 해 — 생산 연도와 일치했습니다.
- '좋음', '매우 좋음' 등 품질 등급.
- 신년 축제 등 해당 와인이 헌정된 행사명.
- 제품이 생산된 지역.
- 포도원 소유주의 이름(포도원 대부분이 왕실 재산이었기 때문에 대개 해당 파라오의 이름을 따서 명명되었습니다).
- 파라오에게 포도주를 바친 사람의 이름 또는 직함.
- 최고 포도재배 담당자의 이름.
- 그리고 경우에 따라서는 용기의 용량까지.
흥미롭게도 연구자들은 투탕카멘의 무덤에서 출토된 와인 암포라를 통해, 이집트인들이 단지 특정 해의 와인만 파라오와 함께 매장했다는 사실을 확인할 수 있었습니다. 즉, 그들은 가장 뛰어난 수확의 해를 정확하게 기록해 두었던 것입니다.
또한 일부 암포라의 내용물은 무덤에 장례 제물로 부장될 때까지 무려 200년을 거슬러 올라가는 것이 있어, 그들이 이미 '빈티지 와인'의 가치를 높이 평가했음을 보여줍니다. 현존하는 가장 오래된 와인은 기원전 4천년기 말 것으로, 아비도스(Abydos)에 있는 호루스 스콜피온 2세(Horus Scorpion II)와 나르메르(Narmer)의 무덤에서 발견되었습니다.
