약 8,000년 전 남부 아라비아에 살았던 사람들은 단순히 유용하기만 한 것이 아니라 전시를 염두에 두고 설계된 정교한 석재 무기를 만들었습니다. 새로운 연구에 따르면, 이들은 세계 다른 곳에서는 보기 드문 도구 제작 기술을 구사했으며, 그 기원은 놀랍게도 대양 반대편 북미 대륙과 무관한 것으로 나타났습니다.
프랑스 국립과학연구센터(CNRS), 미국 오하이오 대학교, 독일 막스 플랑크 인류사 과학 연구소 소속 연구진은 현재의 예멘과 오만 일대에서 신석기 시대에 만들어진 발사체 촉—창촉과 화살촉—을 발굴하고 분석했습니다. 그 결과, 아라비아의 고대 장인들이 약 10,000~13,000년 전 북미에서 처음 사용된 것과 동일한 발사체 제작 공정을 독자적으로 발명했다는 사실이 확인되었습니다.
예멘·오만 유적지에서 확인된 '플루트 포인트'
연구 결과는 국제 학술지 PLOS ONE에 게재되었습니다. 연구팀은 예멘의 마나이자(Manayzah) 유적과 오만의 아드다하리즈(Ad-Dahariz) 유적에서 출토된 발사체 촉을 집중적으로 검토했습니다. 이번 연구의 공동 저자이자 오하이오 대학교 인류학 교수인 조이 맥코리스턴(Joy McCorriston)은 2004년부터 2008년까지 진행된 마나이자 발굴 조사를 감독했습니다.
연구의 주 저자인 CNRS의 레미 크라사르(Rémy Crassard)는 "북미 이외 지역에서 홈 포인트(fluted point)를 찾아낸 것은 매우 중요한 발견"이라며 "이러한 유물은 최근까지 지구상 다른 어디에서도 알려지지 않았다. 2000년대 초 예멘에서 처음 확인되었고, 이후 오만에서도 확인되었다"고 설명했습니다.
플루팅 기술이란?
플루팅(fluting)은 돌 조각을 정교하게 깎아내어 길고 좁은 홈, 즉 채널을 만드는 고도로 숙련된 석기 가공 과정입니다. 완벽하게 익히기까지는 상당한 어려움과 오랜 연습이 필요합니다.
"북미에서는 플루팅의 대부분이 발사체 바닥 부근에 이루어졌습니다. 덕분에 도구를 끈으로 묶어 화살대나 창 자루에 쉽게 부착할 수 있었죠. 즉, 명확한 실용적 용도가 있었습니다."라고 맥코리스턴 교수는 말했습니다.
핵심 차이: 실용이 아닌 '과시'를 위한 기술
그러나 맥코리스턴 교수는 북미 방식과 아라비아 방식 사이에는 중요한 차이가 있다고 지적합니다. 북미에서 이 기술이 순전히 화살촉과 창촉의 기능성을 높이는 데 사용된 반면, 아라비아에서는 "실패 위험이 큰 이 극도로 어려운 기술을 통해 자신의 기량을 과시하는 데 활용되기도 했다"는 것입니다.
실제로 연구팀은 끝부분처럼 실용적 효용이 없어 보이는 위치에 능선(리브)이 새겨진 아라비아산 발사체 다수를 확인했습니다.
실험 고고학: 현대 석기 장인의 재현 도전
연구의 일환으로, 연구팀은 고대 아라비아인들이 사용했던 것과 유사한 발사체를 제작하기 위해 숙련된 석기 기술자(flintknapper)를 고용했습니다.
"그는 이 기술을 익히기 위해 수백 번 시도해야 했습니다. 결코 쉬운 일이 아니어서, 올바르게 수행하는 법을 배우는 동안 수많은 촉을 깨뜨렸습니다."라고 맥코리스턴 교수는 전했습니다.
왜 굳이 비효율적인 기술을 사용했을까?
비용이 많이 들고 시간이 오래 걸리는 데다 발사체의 실용성조차 높여주지 못하는 이 기술을, 신석기 시대 사람들은 왜 — 그것도 일부 촉에만 — 사용했을까요?
"단정적으로 말할 수는 없지만, 숙련된 도구 제작자가 자신이 훌륭한 사냥꾼이며 솜씨가 뛰어나다는 신호를 다른 사람들에게 보내는 방법이었을 가능성이 있습니다."라고 연구팀은 추정했습니다. "이는 공동체 안에서 개인의 사회적 지위를 높이는 효과를 가져왔을 것입니다."
독립적 발명의 대표 사례
분석 결과, 북미식 플루트 포인트와 아라비아식 플루트 포인트 사이에는 많은 유사점이 있는 동시에 뚜렷한 차이점도 있었습니다. 두 지역 사람들이 발사체를 제작하는 방식 역시 달랐는데, 맥코리스턴 교수는 "두 지역이 수천 마일, 수천 년씩 떨어져 있었던 만큼 놀라운 일이 아니다"라고 말했습니다.
막스 플랑크 연구소의 공동 저자 마이클 페트라글리아(Michael Petraglia)는 "유물의 연대와 북미·아라비아 간의 거리를 고려하면 두 지역 사이에 문화적 연관성이 있었을 가능성은 없다"며, "이는 대륙을 넘어 나타난 독립적 발명(independent invention)의 가장 좋은 사례 중 하나"라고 강조했습니다.
