1859년, 페르디난도 귀다노(Ferdinando Guidano)라는 시칠리아 출신 변호사가 이집트 상형문자가 새겨진 검은 현무암 판 하나를 구입했습니다. 그는 카이로의 골동품 시장 어딘가에서 이 돌을 손에 넣은 것으로 추정되지만, 정확한 출처는 끝내 밝혀지지 않았습니다. 1877년, 아마도 귀다노가 세상을 떠난 뒤, 그의 가족은 이 돌을 팔레르모 고고학 박물관에 기증했으며, 이 돌은 오늘날까지 그곳에 보관되어 있습니다.
잊혀진 조각, 그리고 놀라운 발견
그러나 오랫동안 아무도 이 돌의 가치를 알아차리지 못했습니다. 1895년에야 박물관을 방문한 스위스 출신 고고학자 에두아르 나빌(Édouard Naville)이 그 중요성을 깨달았습니다. 알고 보니 이것은 이집트 왕가 연대기의 일부 조각이었던 것입니다.
원래 돌을 이루는 나머지 여섯 조각 중 다섯 개는 카이로 이집트 박물관에 소장되어 있습니다(네 개는 1895년부터 1914년 사이에 확보되었고, 다섯 번째는 1963년 골동품 시장에서 입수). 마지막이자 가장 작은 조각은 런던 대학교 유니버시티 칼리지 페트리 박물관 컬렉션의 일부로, 1914년 저명한 고고학자 플린더스 페트리(Flinders Petrie)가 획득한 것입니다.
흥미롭게도 어느 조각도 발견 장소나 발견자 등 정확한 출처는 알려져 있지 않습니다. 다만 특정되지 않은 이집트 고고학 유적지에서 나온 것으로 추정될 뿐입니다. 학계에서는 헬리오폴리스(현재 카이로의 한 지역) 또는 멤피스의 신전에서 나왔을 가능성이 제기된 바 있습니다.
고왕국 이집트의 왕가 연대기
일곱 조각이 원래 속해 있던 비석은 고왕국 이집트 왕가 연대기로 알려져 있으며, 흔히 '팔레르모 돌'이라는 이름으로도 널리 불립니다. 제작 시기는 기원전 약 2430~2280년경으로 추정되며, 일부 학자들은 제6왕조 시대의 좀 더 후대 작품일 가능성도 제기합니다.
1902년 하인리히 셰퍼(Heinrich Schäfer)가 비문을 해독한 결과, 이 비석에는 제1왕조(기원전 약 3150~2890년)부터 제5왕조 초기(기원전 약 2392~2283년)까지 이집트 왕들의 명단과 함께 각 통치 연도의 주요 사건들이 기록되어 있는 것으로 밝혀졌습니다. 이집트학자들에게 있어 경이로우면서도 실용적인 정보입니다.
더욱 중요한 것은, 이 비석이 고대 이집트에서 현존하는 가장 오래된 역사 기록이라는 점입니다. 고왕국 시대의 역사를 연구하고 이해하는 데 필수적인 핵심 자료로, 역사학자와 이집트학자들이 다양한 가설을 검증하고 이집트 통치 왕조의 계보를 확립하는 데 결정적인 도움을 주는 독보적인 문서입니다.
비석의 크기와 구조
왕가 연대기 비석은 현재의 일곱 조각(그리고 아직 발견되지 않은 조각들)으로 부서지기 전에는 높이 약 60cm, 폭 2.1m 정도였던 것으로 추정됩니다. 그중 '팔레르모 돌'이라 불리는 조각은 불규칙한 형태로, 높이 43.5cm, 폭 25cm, 두께 6.5cm입니다.
비석에는 상형문자로 된 여섯 개의 가로 띠(오른쪽에서 왼쪽으로 읽음)에 비문이 새겨져 있습니다. 첫 번째 띠에는 하(下)이집트 선왕조 시대 왕들의 이름이 기록되어 있습니다. 이어지는 목록들은 두 단으로 구성되어 제1왕조부터 제4왕조까지 파라오들의 이름과 왕실 연대기, 즉 재위 각 해의 주요 사건들을 연대순으로 배열하고 있습니다.
비문에 기록된 내용
기록은 이름이 남아 있지 않지만 나르메르(Narmer) 또는 아하(Aha)로 추정되는 제1왕조 파라오의 재위 마지막 해부터 시작됩니다. 글은 돌의 앞면에서 끝나지 않고 뒷면으로 이어져, 제5왕조의 세 번째 통치자인 네페리르카레(Neferirkare)에 이르는 파라오들의 재위 기간 사건들을 열거합니다. 특히 각 파라오의 이름과 함께 그의 어머니의 이름도 병기되어 있습니다.
비문에는 이 외에도 다양한 정보가 담겨 있습니다. 나일강의 연간 범람 높이와 그에 따른 홍수에 대한 데이터와 측정치, 공휴일과 축제, 세금과 소 가축 조사, 전쟁, 신과 왕의 석상 제작, 신전·영지·도시의 건립 기록 등이 그것입니다.
목록은 항상 왕이 사망한 해를 표시하며 끝납니다. 다만 후계자의 연도 계산은 즉위 시점부터 시작하지 않고, 왕좌에 오른 해, 즉 대관식이 거행된 해부터 기산합니다.
멤피스 신전의 정치 문서였을까?
비석의 양면에 모두 글이 새겨져 있다는 사실은 이 비석이 벽에 부착할 용도가 아니었음을 시사합니다. 이 때문에 학자들은 호루스의 왕좌를 차례로 계승한 군주들의 재위 연대기를 기록한, 수도 멤피스의 주요 신전에 세워진 비석 중 하나일 가능성을 제기합니다. 그렇다면 이것은 후에 아비도스나 카르나크 같은 다른 성역에 세워진 왕명 목록과 유사한 성격의 정치 문서였을 것입니다.
일부 재위가 비석에서 누락된 점—아마도 정통성이 인정되지 않은 통치자로 간주되었기 때문일 것입니다—이 이러한 추측을 뒷받침합니다. 동시에 이 비석은 헤로도토스와 시칠리아의 디오도로스 등이 남긴 증언, 즉 신전들이 신화적·전설적 시대부터 이집트 왕실의 역사를 보존해 왔으며 사제들이 역사 기록을 열람할 수 있었다는 주장을 실증적으로 확인시켜 줍니다.
비석에 기록된 파라오들
비석에 언급된 파라오들은 다음과 같습니다.
돌의 앞면
- 선왕조 시대: 메제트, 와디나르, 네헤브, 티우, 티에시, 자아우, 세카
- 제1왕조: 아하, 제르, 제트, 덴
- 제2왕조: 니네체르, 하세켐위
- 제3왕조: 조세르
- 제4왕조: 스네페루
돌의 뒷면
- 제3왕조: 후니
- 제4왕조: 셉세스카프
- 제5왕조: 우세르카프, 사후라, 네페리르카레
