대부분의 사람들은 임호테프(Imhotep)라는 이름을 미이라 영화 시리즈(1932년, 1999년)의 사악한 악당으로 기억할 것이다. 하지만 그는 예술사에서 금자탑을 세운 인물로, 파라오 조세르(Zoser)를 위해 최초의 거대한 계단식 피라미드를 설계했다. 이 기념비적인 장례 건축물은 이후 이집트 문명의 상징이 된 기자의 피라미드들의 토대가 되었다. 게다가 임호테프는 역사상 최초로 이름이 알려진 엔지니어이자 건축가로서, 그 위상이 너무 높아 사후에 신으로 추앙받기까지 한 독보적인 인물이다.
조세르 파라오와 제3왕조의 시작
당시 네체르제트(신성한 몸이라는 뜻)로 불렸던 조세르는 제2왕조의 마지막 파라오 카세켐위(Khasekhemui)의 아들이었다. 그러나 왕위는 제3왕조의 창시자 사나크트(Sanajt)에게 넘어갔는데, 그는 즉위명인 네브카(Nebka)로도 불리며 고대 문헌에서는 네케로퀴스(Nequeroquis)나 네케로페스(Nequerofes)로 기록되기도 한다. 사나크트가 조세르의 형인지 숙부인지는 명확하지 않다. 역사가 마네토(Manetho)가 고안한 왕조 구분법은 혈통이 아닌 연대기적 편의에 따른 것임을 유념해야 한다.
어찌 되었건 조세르는 기원전 2665년경 왕위에 올라 19년간(기원전 2645년까지) 통치했다. 그는 아비도스(Abydos)에 궁정을 두고 인근 베트 칼라프(Bet Khalaf) 네크로폴리스에 자신의 무덤을 조성하려 했다. 당시 무덤 양식은 마스타바(mastaba)였는데, 아랍어로 '긴 의자'를 뜻하는 이 말은 직사각형 평면에 잘린 피라미드 형태의 벽돌 또는 석조 구조물을 가리킨다. 매장실은 지하에 있고 장례 후 수직 통로를 메워 봉인하는 방식이었다. 그러나 공사는 중단되었는데, 파라오가 수도 멤피스(Memphis)로 거처를 옮겼기 때문이다.
이에 따라 영원한 안식처가 사카라(Saqqara)로 바뀌었다. 나일 강 서안에 위치한 이곳은 아비도스에서 수백 킬로미터 떨어진 곳으로, 파라오가 전통적인 왕실 묘역에서 멀리 떨어진 곳에 대규모 프로젝트를 추진할 만큼 강력한 권력을 가졌음을 시사한다. 사카라에는 이미 이집트를 통일하고 제1왕조를 연 나르메르(Narmer)의 무덤이 있는 오래된 네크로폴리스가 있었고, 이곳은 훗날 매우 특별한 장소가 된다.
임호테프, 파라오의 '눈과 귀'가 되다
이 모든 변화의 중심에 임호테프(그리스인들은 이무테스라 불렀다)가 있었다. 그는 새로운 파라오의 '차티(chaty)' 또는 '티아티(tyaty)' 즉, "주인의 의지이자 왕의 눈과 귀"라는 직함을 가졌는데, 우리가 익숙한 용어로는 '재상(vizier)'에 해당한다. 이 직위가 명목상으로는 제4왕조의 창시자 스네프루(Snefru)가 아들 네페르마아트(Nefermaat)에게 처음 부여했다고 하지만, 실질적인 재상직은 제2왕조부터 등장해 다양한 권한을 축적해 왔다. 임호테프의 경우 헬리오폴리스(Heliopolis)의 대제사장직도 겸하고 있었는데, 이곳의 번성한 성직자 집단이 왕권과 밀접하게 연계되어 있었기에 그의 권세는 더욱 막대했다.
다재다능한 학자: 의사, 천문학자, 수학자...
임호테프는 다방면의 학자였다. 엔지니어, 수학자, 천문학자, 조각가... 조세르의 피라미드 건축에 착수하기 전부터 그는 의사로서 엄청난 명성을 누렸고, 훗날 기원전 17세기경 필사본으로 전해져 에드윈 스미스 파피루스(Edwin Smith Papyrus)에 기록된 외과 의학 지식의 저자 중 한 명으로 꼽힌다. 이 문서는 히에라틱 문자로 쓰인 50가지 전쟁 외상 사례와 그에 대한 분석, 진단, 치료법을 담고 있다.
임호테프는 결국 신격화된다. 처음에는 원초신 네페르툼(Nefertum)과 동일시되었고, 이후 수학과 의학의 신 토트(Thoth), 서기관들의 수호신과 합쳐졌으며, 마침내 그리스 의술의 신 아스클레피오스(Asclepius)와 동일시되었다.
건축가로서의 혁명: 계단식 피라미드의 탄생
하지만 그를 후세에 영원히 남게 한 것은 건축가로서의 면모다. 그의 수많은 직함(하이집트 왕의 재무관, 상이집트 왕의 재무관, 대궁전 관리자, 세습 영주, 헬리오폴리스 대제사장, 석기 제작 감독관...) 중에는 "모든 석조 공사의 감독관(overseer of all works of stone)"이 포함되어 있었다. 파라오는 그에게 자신의 미래 묘소 설계를 맡겼고, 임호테프는 혁명적인 구상을 실현했다.
이미 사나크트를 위해 직사각형이 아닌 정사각형 평면의 이례적인 마스타바를 지은 바 있던 그는, 이번에는 크기가 점점 줄어드는 마스타바 6개를 겹쳐 쌓는 방식을 고안했다. 이렇게 탄생한 것이 계단식 피라미드로, 당시 높이는 60미터를 넘었다. 재료 면에서도 혁신적이었는데, 그동안 쓰이던 진흙 벽돌 대신 석회암을 사용해 구조물의 무게가 엄청나게 늘었지만, 블록 크기를 줄이는 방식으로 이를 해결했다. 매장실은 전통적인 마스타바처럼 지하에 두었다.
이 공사는 수년에 걸쳐 수천 명의 인부가 동원된 대규모 사업이었다. 이는 국가가 인적·물적 자원을 완벽히 통제하고 있었음을 보여주며, 일부 이집트학자들은 마네토의 아이깁티아카(Aegyptiaca) 기록대로 조세르의 재위 기간이 19년이 아닌 29년이었을 가능성을 제기하기도 한다.
사카라, 거대한 장례 단지
공사는 피라미드 자체에 그치지 않고 전체 구역으로 확장되었다. 사카라 장례 단지는 15헥타르에 달하며 세라페움(Serapeum, 성스러운 황소의 매장처)과 여러 신전, 제1왕조 왕들의 마스타바, 제2왕조 파라오들의 무덤(제4왕조 셉세스카프의 것 포함), 우세르카프(Userkaf), 제드카라-이세시(Djedkara-Isesi), 우나스(Unas), 페피 1세(Pepy I), 메렌라 1세(Merenra I), 페피 2세(Pepy II), 테티(Teti) 왕비의 피라미드, 그리고 궁정 인사들의 마스타바 15기 등이 포함된다. 이 모든 것이 길이 1.5km의 둘레벽으로 둘러싸여 있으며, 수천 년 후에는 그 안에 수도원까지 들어섰다.
계단식 피라미드의 유산과 후계자들
계단식 피라미드의 충격은 후대 파라오들에게도 이어졌다. 제3왕조의 두 번째 파라오 세켐케트(Sekhemkhet)도 아마 임호테프에게 의뢰했을 것이나, 6년 만에 붕어해 공사를 마치지 못했다(규모는 조세르의 것보다 컸으나 현재는 기초만 남아 있다). 후계자 카바(Khaba)도 재위 6년으로 뜻을 이루지 못했고, 그다음 카헤드예트(Qa-hedyet)는 25년 이상 통치했으나 아비도스에 묻혔다.
이후 제4왕조가 시작되며 스네프루가 피라미드 건축을 한 단계 발전시켰다. 그는 무려 세 기의 피라미드를 지었는데, 메이둠(Meidum)의 계단식 피라미드, 다슈르(Dashur)의 마름모꼴(굴절) 피라미드, 그리고 최초의 진정한 피라미드인 붉은 피라미드다. 이후 쿠푸(Khufu, 케옵스)의 기자 대피라미드, 제드프라(Djedefra, 아부 로와슈, 현재 소실), 카프라(Khafra, 케프렌, 기자), 멘카우라(Menkaura, 미케리누스, 기자)로 이어지는 거대 피라미드 시대가 열렸다. 그러나 그 비용과 노력이 너무나 막대해 이후 마스타바로 회귀했고, 신왕국 시대에는 암굴 묘(히포게아)로 전환된다.
수수께끼로 남은 생애와 사후 신격화
임호테프의 생애는 사후 1,200년간 기록이 없어 정확히 알 수 없다. 출생지와 생몰년 모두 미상이며, 우나스(제5왕조 마지막 파라오) 치세까지 살았을 것으로 추정될 뿐이다. 당대 기록으로는 그를 재상으로 언급한 비석 세 개가 고작이다. 그에 대한 최초의 텍스트는 제18왕조 아멘호테프 3세(Amenhotep III, 기원전 1391~1353년경) 치세의 무덤에서 발견된 기도문으로, 그가 이미 정기적으로 숭배되고 있었음을 보여준다.
그의 의학적 지혜에 대한 기록은 기원전 4세기 제30왕조 시대로, 실제 생존 시기보다 2,000년 이상 뒤의 것이다. 전문가들은 웨스트카 파피루스(Westcar Papyrus)에 실린 "쿠푸와 마술사들" 이야기에 등장하는 조세르 시대의 제사장이 임호테프일 가능성을 제기하지만, 해당 부분은 유실되었다. 기원후 2세기 데모틱 문자로 쓰인 테브투니스(Tebtunis) 신전 파피루스에도 조세르와 그의 재상에 관한 이야기가 전한다.
그는 제1중간기(기원전 21세기)의 시 "하프시스트의 노래(Canto del harpista)"에도 모든 직함과 함께 등장하며, 파라오 인테프 7세(Intef VII)의 장례 예배당에서 발견되었다. 이러한 기록들 덕분에 임호테프가 생전에 누린 비상한 명성이 확인된다. 그의 이름이 조세르의 조각상 옆에 나란히 새겨져 있다는 사실은 당시로서는 전례 없는 일이었다. 아이러니하게도 재상이었던 그는 사후 반신(半神)을 거쳐 사이트 왕조 시기에는 완전한 신으로 추앙받았는데, 비왕족으로 신격화된 경우는 열 손가락 안에 꼽힐 정도로 드문 반면, 정작 파라오 조세르는 신격화되지 않았다.
멤피스 중심의 숭배와 잃어버린 무덤
임호테프 숭배의 중심지는 멤피스였다. 신화에 따르면 그는 제레두-안제르(Jeredu-anj)라는 여성의 아들로, 그녀는 양의 머리를 한 신 바네브제데트(Banebdjedet)의 후손으로 반신적 존재였다. 바네브제데트는 나일 델타의 제데트(그리스명 멘데스)에서 숭배되었으며, 상이집트의 크눔(Khnum)과 대응된다. 임호테프의 형제로는 렌페트네페레트(Renpetneferet)가 전해진다. 그를 향한 기도는 병든 가족의 치유를 빌었고, 의술과 주술이 결합된 꿈속에서 치유가 이루어진다고 믿어졌다.
한편 임호테프가 네페르툼과 동일시되면서 프타(Ptah, 건축과 기술의 신, 멤피스 수호신)와 세크메트(Sekhmet)의 아들로도 여겨졌다. 프톨레마이오스 시대에는 알렉산드리아부터 메로에, 테베, 필레(Philae, 이곳에 전용 신전이 있었다), 데이르 엘 메디나(Deir el-Medina)까지 널리 숭배되었으며, 아멘호테프(Amenhotep, 동명 파라오를 섬긴 또 다른 유명한 재상 겸 건축가)와 형제로 불리기도 했다(물론 근거 없는 전승이다).
숭배의 중심이 멤피스였고 조세르와의 연관성이 깊다는 점에서, 연구자들은 임호테프가 사카라에 묻혔을 것으로 추정한다. 하지만 그의 무덤 위치는 끝내 밝혀지지 않았다. 운명의 또 다른 아이러니다.
