만약 아스테릭스와 오벨릭스가 실존 인물이었다면, 그들은 라틴어에서 파생된 로망스어인 프랑스어가 아닌 전혀 다른 언어를 사용했을 것입니다. 흔히 생각하는 브르타뉴어도 아니었습니다. 이 켈트어는 중세 시대에 영국 본토에서 건너온 이주민들에 의해 아르모리카(오늘날 프랑스 브르타뉴)에 전해진 것이기 때문입니다. 로마인들이 도래하기 전, 그 지역 사람들이 사용하던 언어는 바로 갈리아어였습니다.
갈리아어는 현재의 프랑스 전역과 룩셈부르크, 벨기에, 스위스 대부분, 이탈리아 북부, 그리고 라인강 서쪽의 네덜란드·독일 지역을 포함한 광범위한 지역에서 쓰이던 켈트어입니다. 이는 이베리아 반도에서 사용된 켈트이베리아어, 이탈리아 북부 레티아 지역의 레폰트어와 함께 유럽 대륙의 세 가지 대륙 켈트어 중 하나로 분류됩니다.
그러나 오늘날까지 전해진 갈리아어 텍스트는 많지 않으며, 방대한 분량의 문헌은 하나도 남아 있지 않습니다. 알려진 비문은 약 800건에 불과하고, 대부분 달력, 도자기 조각, 장례 기념물, 신에 대한 봉헌문, 동전 등에 새겨진 단편적인 내용입니다. 갈리아인은 자체 문자 체계가 없었기 때문에 그리스 문자를 빌려 자신들의 언어를 기록했습니다.
율리우스 카이사르는 『갈리아 전쟁기』에서 이 사실을 직접 언급했습니다. 그는 헬베티족에게서 확보한 문서가 "그리스 문자로 작성되어 있다"고 기록했는데, 켈트 연구 학자 존 콜리스(John Collis)에 따르면 갈리아 정복 시점까지 모든 켈트 화폐는 그리스 문자로 주조되다가 기원전 50년경부터 라틴 문자로 전환되기 시작했다고 합니다.
서기 5세기 말 서로마 제국의 멸망 이후, 갈리아어는 속라틴어와 게르만 계열 언어에 밀려 점차 사라졌고, 서기 6세기 말에는 완전히 소멸했습니다.
갈리아어로 남겨진 가장 오래된 두 텍스트 중 하나는 콜리니 달력(Coligny Calendar)입니다. 약 2,000개의 라틴 문자와 숫자가 새겨져 있어 켈트 달력의 재구성이 가능했던 이 유물에 대해서는 이미 별도의 글에서 다룬 바 있습니다. 그리고 또 하나가 바로, 지금까지 발견된 갈리아어 비문 중 가장 긴 것으로 평가받는 라자크 납판(Larzac Tablet)입니다(달력은 대부분 숫자와 명칭으로 구성되어 있기 때문입니다).
라자크 납판은 1983년, 프랑스 남부 콘다토마구스(현 미요)에서 루테바(현 로데즈)로 이어지던 옛 로마 도로 인근, L'Hospitalet-du-Larzac의 라 베시에르(La Vayssière) 유적 무덤에서 발굴된 납 명판입니다. 필체체 라틴 문자로 양면에 새겨져 있으며, 전문가들은 서기 100년경 제작된 것으로 추정합니다. 판은 두 조각으로 나뉘어 있고 두께는 0.9~1.3mm, 총 무게는 276g에 불과합니다.
명판에는 1,000개가 넘는 기호와 약 160개의 단어가 담겨 있으며, 두 명의 다른 서기관이 작성한 것으로 확인되었고, 앞서 쓰인 내용의 일부는 지워진 흔적도 있습니다. 비문은 네 부분으로 나뉘어 있는데, 판이 잘리기 전에 쓰였는지 아니면 쓴 후에 잘렸는지가 불분명하여 읽는 순서조차 확정되지 않았습니다.
해독의 어려움에도 불구하고, 연구자들은 이 텍스트가 고대 문헌에 등장하는 켈트 세계의 여사제 집단 간 경쟁을 언급하는 마법 문서라는 점에는 의견을 모읍니다. 실제로 로마 지리학자 폼포니우스 멜라(Pomponius Mela)는 폭풍을 일으키고 동물의 모습으로 변신할 수 있는 아홉 명의 여사제 집단에 대해 기록한 바 있습니다.
따라서 라자크 납판은 특정 여사제 세베라 테르티오니온나(Severa Tertionionna)와 그 추종자들을 겨냥한 주문이 담긴 일종의 저주 서판(defixio)으로 해석됩니다. 이 판이 무덤에 안치된 것은 결코 우연이 아닙니다. 당시 사람들은 무덤이 저주를 집행할 신들에게 닿는 통로라고 믿었기 때문입니다. 아울러 명판을 의도적으로 두 조각으로 부순 행위 역시, 저주를 지하 세계로 보내는 의식의 일부였을 가능성이 제기됩니다.
비문의 원문은 다음과 같습니다:
갈리아어를 읽을 줄 모르는 독자에게는 이해하기 어렵겠지만, 피사의 산탄나 고등연구원(Scuola Normale Superiore)이 번역한 내용은 다음과 같습니다:
그리고 비문은 저주받은 이들의 이름으로 막을 내립니다:
라자크 납판은 완전한 동사 활용형을 갖춘 온전한 문장을 포함하고 있고, 등장 인물이 모두 여성이라는 점에서 학문적 가치가 매우 큽니다. 덕분에 학자들은 갈리아어 문법, 특히 어형 변화에 대한 이해를 한층 깊일 수 있었습니다. 나아가 이 비문을 통해 '소녀' 혹은 '여자'를 뜻하는 갈리아어 단어가 duχtir임이 밝혀졌는데, 이는 인도유럽어에서 계승된 어휘로 섬 켈트어에서는 이미 사라진 형태입니다.
무엇보다 이런 종류의 비문이 없었다면 영영 알 수 없었을 로마 갈리아 시대 주민들의 주술·종교 관습과 신앙에 관한 귀중한 정보를 우리에게 전해줍니다. 라자크 납판은 현재 미요 박물관에 소장되어 있습니다.
