서기 26년, 티베리우스 황제는 가장 아끼던 장소 중 하나인 해변 동굴에서 야간 연회를 열고 있었다. 당대 최고의 예술가들이 만든 절묘한 조각상들로 장식된 그곳에서 웃음과 환희가 넘치던 밤, 갑작스럽게 천장에서 거대한 암석 덩어리들이 떨어지기 시작했다. 도망칠 수 있는 자들만 도망쳤다.
황제의 목숨을 구한 이는 근위대장 세야누스였다. 그는 동굴 사고 직후 티베리우스가 카프리 섬으로 은퇴한 후 권력의 상당 부분을 위임받게 되는 인물이다.
로마와 나폴리 사이, 잊혀진 황제의 별장
사건의 무대는 현재 스페를롱가(Sperlonga)라는 마을, 로마와 나폴리 중간 지점의 해안에 위치한다. 티베리우스는 이곳에 바다를 향한 계단식 테라스 위에 여러 건물을 배치한 대규모 별장을 지었다. 라틴어로 '동굴'을 뜻하는 speluncae에서 현대 도시명 '스페를롱가'가 유래했다.
동굴 내부에는 트리클리니움(triclinium, 식당)이 마련되어 있었다. 오디세이아의 명장면들과 수중 요소를 묘사한 압도적인 조각상들로 장식된 이 공간에서 황제는 연회를 즐겼다. 그러나 붕괴 사고 이후 티베리우스는 이곳을 떠나 카프리로 거처를 옮겼고, 다시는 돌아오지 않았다. 시간이 흐르며 고대 문헌에 기록된 동굴과 별장의 위치조차 사람들의 기억에서 사라졌다.
우연한 발견, 벨란티 기술자의 집념
1957년, 테라치나와 가에타를 잇는 해안 도로 공사를 감독하던 벨란티(Bellanti)라는 기술자가 해변 동굴 인근에서 고대의 것으로 보이는 벽체들을 발견했다. 그는 당국에 신고했으나 별다른 관심을 끌지 못했다. 결국 그는 자비로 별장과 동굴 발굴에 나섰다.
발굴 결과, 입구에는 바다물이 채워진 거대한 직사각형 수조가 있었고, 그 중앙에는 여름철 식당(케나티오, cenatio)으로 쓰인 작은 인공 섬이 자리했다. 이 수조는 지름 12미터의 원형 내부 공간과 연결되어 있었다.
주동 양옆으로는 두 개의 방이 더 있었다. 왼쪽에는 말발굽 모양의 방 끝에 트리클리니움이, 오른쪽에는 작은 폭포와 수경 시설을 갖춘 님파이움(nymphaeum)이 자리했다.
수천 개의 파편에서 되살아난 걸작들
이 모든 공간에서 티베리우스 시대 장식 조각상들의 파편들이 대량으로 출토되었다. 파편 수가 워낙 많아 모든 조각 군상을 복원할 수 있었고, 1963년 황제 별장 유적 바로 옆에 스페를롱가 국립고고학박물관이 건립되어 이를 보존·전시하게 되었다.
조각상들은 황제를 덮친 붕괴 사고 당시 파손된 것으로 추정된다. 복원본에 결손 부분이 많은 것도 암석 아래 짓눌려 가루가 되었기 때문일 것이다.
오디세이아와 트로이 전쟁, 신화가 조각으로
- 동굴 최심부: 오디세우스와 동료들이 키클롭스 폴리페모스의 눈을 찌르는 장면
- 입구 수조 중앙 섬: 스킬라가 오디세우스 배를 공격하는 장면
- 동굴 입구 양측: 트로이 전쟁 장면 둘 — 오디세우스가 아킬레우스의 시신을 운반하는 장면, 디오메데스와 오디세우스가 팔라디온(아테나 여신상)을 훔치는 장면
- 동굴 입구 상부: 가니메데스 납치 장면 (현재 원위치에 레플리카 전시)
고대 석관 부조로 복원한 거상, 그리고 '창조적 재발명'
폴리페모스 군상은 거대했다. 복원을 위해 연구자들은 도상학적 자료를 참조했는데, 3세기 로마 석관 부조(현재 카타니아 카스텔로 우르시노 박물관 소장)에서 동일한 구도의 조각을 찾아내 구성과 인물 배치를 복원했다.
나머지 조각상들과 마찬가지로 결손 부분은 석고로 메워 복원했는데, 메리 비어드(Mary Beard) 같은 학자는 이를 "창조적 재발명(creative reinventions)"이라 평하기도 했다.
모든 조각상은 중앙 트리클리니움에서 감상하도록 설계되었으며, 동굴 안쪽은 낮에도 어두워 인공 조명(특히 야간)을 사용했을 것으로 연구자들은 본다. 동굴 벽면에는 종유석 모조 장식과 인공 상감 세공, 그리고 오푸스 섹틸레(opus sectile, 석재 마름질 기법)로 만든 화려한 모자이크 바닥이 깔려 있었다.
라오콘 조각가들과의 미스터리한 연결
스킬라 군상의 배 몸체에 새겨진 명문에는 세 조각가의 이름이 적혀 있다: 아테노도로스, 아게산드로스, 폴리로도스. 놀랍게도 플리니우스 장로가 라오콘 군상(라오콘과 두 아들)의 제작자로 기록한 로도스파 조각가 세 명과 이름이 정확히 일치한다. 하지만 전문가들은 동일 인물인지 확신하지 않는다.
스페를롱가 조각들과 라오콘 군상은 양식이 비슷하지만 중요한 차이가 있다. 스페를롱가 쪽이 기량과 마무리에서 다소 떨어지며 불균질하다. 다만 규모가 훨씬 커 수많은 조수들이 동원되었을 것이다.
이에 대해 학자들은 여러 가설을 제시한다:
- 선행 헬레니즘 작품의 로마 시대 모사품이라는 설
- 티베리우스의 주문으로 청동 원작을 대리석으로 재현했다는 설
- 유사 주제의 헬레니즘 군상들을 변용·각색해 제작했다는 설
마지막 가설은 티베리우스가 속한 클라우디우스 가문(gens Claudia)의 전승과 맞물린다. 이들은 스스로 오디세우스의 후손임을 자처했다. 티베리우스가 유배 시절 로도스에 머물며 그곳 조각가들과 교류했고, 나중에 자신의 취향에 맞춰 주문했을 가능성이 크다.
