고대 그리스의 청동 조각품은 오늘날까지 거의 전해지지 않습니다. 대부분의 청동상이 후대에 다른 물건을 만들기 위해 다시 녹여졌기 때문입니다. 바로 이러한 이유에서 1972년 온전한 모습으로 인양된 리아체 청동상의 발견이 세계 고고학계에 큰 반향을 일으켰던 것입니다.
소실된 그리스 청동, 극히 드문 생존자들
오늘날 우리가 실물로 감상할 수 있는 고대 그리스 청동상은 매우 드뭅니다. 대표적으로 이탈리아에서 발견된 리아체 청동상, 델포이의 전차병, 크로아티아에서 출토된 아폭시오메노, 그리고 제우스 혹은 포세이돈을 묘사한 것으로 추정되는 아르테미시온의 신 등이 있습니다.
그런데 마지막 작품과 같은 난파선에서 나온 또 한 점의 조각품이 있습니다. 상대적으로 덜 알려져 있지만, 결코 뒤지지 않는 걸작입니다. 바로 아르테미시온의 기수(Artemision Jockey)입니다.
아르테미시온 곶 앞바다, 난파선 속 발견
1926년, 기원전 2세기 중반으로 추정되는 로마 선박의 난파선이 에게해 유보이아(Euboea) 섬의 아르테미시온 곶 앞바다에서 발견되었습니다. 이 배는 그리스의 예술품들을 싣고 항해 중이었습니다. 고고학자 게오르기오스 이코노모스(Georgios Economos)의 지휘 아래 청동 파편과 조각품 일부가 조금씩 인양되었으나, 1928년 잠수부 한 명이 숨지면서 탐사는 완전히 중단되고 말았습니다.
그럼에도 같은 해 초까지 회수된 파편 가운데 두 점이 주목을 받았습니다. 하나는 대형 청동 말의 앞부분, 다른 하나는 거의 온전한 형태의 기수였습니다. 이후 1937년에는 한 어부가 그물로 말의 뒷부분을 건져 올렸고, 복원 작업은 무려 1972년에야 완료되었습니다. 마침내 기수와 말이 하나로 연결되어 아테네 국립 고고학 박물관에서 처음으로 함께 전시되었습니다.
실물 크기에 가까운 역동적인 구도
조각품은 길이 2.9m, 높이 2.1m로 실제 크기에 매우 가깝습니다. 질주하는 말 위에 올라탄 어린 기수가 어깨 너머로 뒤를 돌아보는 장면을 담고 있으며, 이름을 알 수 없는 조각가는 경주의 긴장감과 활력을 놀랍도록 생생하게 포착해냈습니다.
말 머리에 남은 마모 자국과 턱 아래 핀 구멍은, 이 말이 고삐와 함께 사라진 정교한 굴레를 착용하고 있었음을 뒷받침합니다.
헬레니즘 시대를 증언하는 유일무이한 작품
연구자들은 이 조각군의 제작 연대를 기원전 2세기 후반, 즉 기원전 140년경으로 추정합니다. 이 작품의 가치는 여러 측면에서 빛납니다.
- 확실한 헬레니즘 시대 대형 청동 작품: 연대가 확실히 알려진 헬레니즘 시대 대형 청동기 중 가장 초기 사례 중 하나입니다.
- 독창적인 주제: 운동선수의 모습과 동물을 하나의 군상으로 결합한 사례는 그리스 조각 역사상 사실상 유일합니다.
- 현존하는 유일한 그리스식 말 청동상: 고대 전체를 통틀어서도 베네치아 성 마르코의 말과 더불어 현존하는 거의 유일한 말 청동 조각입니다.
기수는 누구인가 — 혼합 혈통의 소년 기수
숀 헤밍웨이(Sean Hemingway)에 따르면, 기수의 피부는 원래 검은색 녹청으로 마감되었으며 이목구비는 에티오피아인의 특징을 보이는 반면, 머리 스타일은 전형적인 그리스식입니다. 이는 그가 혼합 혈통임을 시사하며, 아마도 직업적이거나 훈련받은 기수였을 가능성이 높습니다.
흥미로운 점은 크기의 대비입니다. 말에 비해 기수의 키는 불과 84cm에 불과한데, 이는 열 살 남짓한 어린아이를 묘사했을 가능성을 시사합니다. 또한 학자들은 이 조각군의 원래 용도가 경마에서 거둔 한 번 이상의 승리를 기리기 위해 성소에 설치된 봉헌물이었을 것으로 보고 있습니다.
코린트 함락의 전리품일 가능성
이 조각품이 어디서 왔는지는 아직 밝혀지지 않았습니다. 다만 숀 헤밍웨이를 비롯한 전문가들은 기원전 146년 코린트가 파괴될 당시 로마 장군 루키우스 무미우스(Lucius Mummius)가 확보한 전리품의 일부였을 가능성이 가장 높다고 봅니다. 배는 유보이아 북쪽 트리키리 해협에서 난파했으며, 당시 이 조각품을 목적지인 페르가몬으로 운송 중이었다고 전해집니다.
오늘날 이 작품은 고대 그리스에서 가장 인상 깊고 감동적인 조각군 중 하나로 평가받으며, 아테네 국립 고고학 박물관에 영구 전시되어 있습니다. 2천 년 넘게 에게해 바닷속에 잠겨 있었던 이 청동의 질주는, 지금도 관람객에게 헬레니즘 시대의 생생한 활력을 전하고 있습니다.
