워털루 전투에서 전사한 병사들의 뼈가 퇴비로 팔렸을까? 벨기에 전장에서 수천 명의 군인이 목숨을 잃었음에도 불구하고, 지금까지 인골은 거의 발견되지 않았습니다.
글래스고 대학교 토니 폴라드(Tony Pollard) 교수가 진행한 새로운 연구에 따르면, 이는 유해가 매장된 뒤 파내려 갔다는 의심을 뒷받침하는 결과일 가능성이 높습니다. 다만 폴라드 교수는 이 사건이 완전히 종결된 것은 아니라고 강조합니다.
이번 연구 성과는 역사적 전쟁이 벌어진 지 정확히 207년이 되는 시점에 학술지 '저널 오브 컨플릭트 고고학(Journal of Conflict Archaeology)'에 게재되었습니다. 글래스고 대학교 전장 고고학 센터 소장인 폴라드 교수는 나폴레옹 패배 이후 며칠, 몇 주 뒤 전장을 찾은 방문객들이 남긴 새로 발견된 목격담과 그림 등 1차 자료를 분석했습니다.
그중에는 전투 당시 브뤼셀에 거주하던 스코틀랜드 상인 제임스 케어(James Ker)의 편지와 개인 회고록이 포함되어 있습니다. 그는 전투 직후 현장을 방문해 팔에 안을 듯한 시신들을 목격한 상황을 생생한 기록으로 남겼습니다.
방문객들의 기록을 종합하면, 최대 1만 3,000구의 시신이 안치되었을 것으로 추정되는 세 곳의 공동묘지 정확한 위치가 설명되어 있습니다. 그렇다면 이번 새로운 데이터가 23년에 걸친 전쟁을 종식시킨 이 전투에서 목숨을 바친 이들의 오랫동안 잃어버린 유해가 담긴 대규모 무덤 발굴로 이어질 수 있을까요?
폴라드 교수는 가능성이 낮다고 전망하면서도 다음과 같이 덧붙였습니다. "집단 무덤의 시신 수와 관련해서는 예술적 과장이 섞여 있지만, 분명 사망자의 유해는 전장 곳곳에 매장되었을 것입니다. 다만 대규모 무덤이 실제로 발견되었다는 믿을 만한 기록은 없습니다."
그는 이어 "1820년대 이후 적어도 세 개의 신문 기사가 퇴비화를 목적으로 유럽 전장에서 인골을 수입한 사실을 언급했다"며, "유럽의 전장은 효과적인 비료인 뼛가루로 가공하기에 좋은 뼈 공급원을 제공했을 수 있다. 이 원자재의 주요 시장 중 하나가 바로 영국 제도였다"고 설명했습니다.
대학 스코틀랜드 전쟁 연구 및 분쟁 고고학 센터에서 활동 중인 폴라드 교수는 "워털루는 총성이 가라앉자마자 방문객들을 매료시켰다"며 "많은 이들이 전사자의 소지품을 훔치러 왔고, 일부는 의치(틀니) 제작을 위해 치아를 채취하기도 했다. 또 다른 이들은 단순히 무슨 일이 벌어졌는지 지켜보러 왔다. 아마도 뼈 상인의 대리인들이 큰 수익을 기대하며 전장에 찾아왔을 것이고, 그들의 주요 목표는 시신이 충분히 많아 뼈를 파낼 가치가 있는 대량 무덤이었을 것"이라고 말했습니다.
그는 "지역 주민들이 이들 대리인에게 대량 무덤의 위치를 알려주었을 가능성도 있다. 주민 다수가 당시 매장에 대한 생생한 기억을 갖고 있었거나 발굴 작업을 직접 도왔을 것이기 때문"이라며, "무덤의 성격과 위치를 설명하는 각종 가이드북과 여행기는 사실상 X 표시가 그려진 보물지도 역할을 했을 수 있다"고 덧붙였습니다.
폴라드 교수는 "이러한 목격담과 뼛가루가 농업에서 지닌 중요성이 잘 입증되어 온 사실을 종합하면, 워털루의 대량 무덤에서 뼈를 채취했을 가능성이 충분히 보인다. 그것이 가장 유력한 결론이다"라고 강조했습니다.
다만 이 문제를 완전히 풀기 위해, 자선단체 '워털루 언커버드(Waterloo Uncovered)'의 수석 학자이자 고고학 책임자를 맡고 있는 폴라드 교수는 세계적 고고학자들에게 통찰을 제공하는 동시에, 참전 용사들이 발굴 작업에 참여해 치료와 회복의 기회를 얻을 수 있도록 돕는 다년간의 대규모 지구물리학 조사를 이끌 예정입니다.
폴라드 교수는 "다음 단계는 워털루로 돌아가, 이번에 보고된 초기 방문객 기록 분석 결과를 바탕으로 무덤 지도를 작성하는 것"이라며 "만약 제안된 규모대로 인골이 발굴되었다면, 비록 흔적이 잘리고 훼손되었더라도 발굴된 구덩이에 대한 고고학적 증거가 반드시 남아 있어야 한다"고 설명했습니다.
그는 "앞으로 전장의 광범위한 지역을 조사하면서, 자료 검토와 분포 지도의 결과를 검증하기 위해 과거 지상 교란 지역을 식별할 것"이라며 "추가적인 문헌 연구와 일부 발굴 작업이 더해지면 워털루 전사자들의 최후에 대한 더 확실한 그림을 그릴 수 있을 것"이라고 밝혔습니다.
만약 연구팀이 무언가를 발견한다면 그것은 극히 드문 성과가 될 것입니다. 2015년에는 새 박물관과 주차장 건설 과정에서 인골이 발견된 바 있습니다.
2019년에는 '워털루 언커버드' 팀이 연합군 주요 야전병원 발굴 과정에서 절단된 인간 다리뼈를 출토하기도 했습니다. 워털루 박물관에도 출처가 불확실한 해골 한 구가 소장되어 있지만, 그 외에 중요한 유해는 발견되지 않았습니다.
