프랑스 아르데슈(Ardèche) 지역의 세계적으로 유명한 쇼베-퐁다르크(Chauvet-Pont d'Arc) 동굴에서 발견된 수수께끼 같은 불기둥 모양의 흔적은 약 3만 6천 년 전에 일어난 화산 폭발을 묘사한 것으로 추정됩니다.
메갈로케로스 회랑(Megaloceros Gallery)에 남아 있는 다발 형태의 그림 중 하나는 실제 화산 폭발을 표현한 것일 가능성이 있습니다.
손가락으로 그린 신비로운 불꽃 문양
세계에서 가장 오래된 장식 동굴 중 하나인 쇼베 동굴(약 3만 6천 년 전)의 벽면에는 오크레나 숯을 이용해 손가락으로 그려진 여러 기호들이 있으며, 이들은 길게 뻗은 색색의 불꽃 다발과 놀랍도록 흡사합니다.
거대한 동굴의 통로 중 하나인 메갈로케로스 회랑과 벨베데레(Belvedere), 그리고 입구 부분에 위치한 이 문양들은 약 4만 년 전부터 3만 년 전 사이, 프랑스 중앙고원(Massif Central) 최남단에 해당하는 바스비바레(Bas-Vivarais) 지역에서 활발했던 화산 활동과 관련된 분출 장면을 연상시킵니다. 벽화 예술의 도상 해석이 워낙 복잡한 작업이지만, 과학자 연구팀은 학술지 PLOS ONE을 통해 이러한 대담한 가설을 제시했습니다.
"이 스트롬볼리형 화산 활동은 동굴에서 북서쪽으로 약 35km 떨어진 곳에서 일어났습니다. 아르데슈 강 유역에 살았던 인류가 한 번 이상의 폭발을 직접 목격했고, 하늘 높이 치솟은 거대한 백열의 불꽃 다발에 깊은 인상을 받았을 가능성이 큽니다."라고 논문의 공동 저자이자 20년간 이 장식 동굴을 연구해온 연구팀 멤버 발레리 페룰리오(Valérie Féruglio)는 설명했습니다. 그녀는 "이러한 기호는 극히 독특하며, 프랑코-칸타브리아 미술 어디에서도 유사한 사례를 찾아볼 수 없다"고 덧붙였습니다.
약 3만 6천 년 전 화산 분출을 표현했을 것으로 추정되는 벽화 모티프 중 하나. © Dominique Genty/LSCE/IPSL/CNRS
탄소 연대 측정으로 밝혀낸 진실
주요 불꽃 문양의 연대는 폭발 형태의 기호 위에 겹쳐 그려진 메갈로케로스(Megaloceros, 거대 사슴) 묘사에서 채취한 숯 안료를 활용한 탄소-14 연대 측정을 통해 확인되었습니다. 이 측정값과 열발광(thermoluminescence) 방법으로 얻은 다른 연대 데이터는, 비바레(Vivarais) 지역 고대 화산 연구에 참여한 LSCE(기후·환경과학연구소) 소속 물리학자, 지리학자, 지질학자들—도미니크 장티(Dominique Genty) 포함—이 확보한 결과들과 교차 비교되었습니다.
바로 이러한 데이터 간의 일치가 연구자들로 하여금, 벽화가 스트롬볼리형 분출의 전형적인 모습인 용암 분수를 재현한 것이 아닌지 의심하게 만든 결정적 단서였습니다.
인류 최초의 화산 폭발 기록?
만약 이 가설이 입증된다면, 이 추상적인 선들은 현재까지 알려진 가장 오래된 화산 폭발 묘사가 됩니다. 이는 서기 79년 베수비오 화산 대분발—폼페이를 파괴한 그 분출—을 기록한 플리니우스 영서(Pliny the Younger)의 기술보다 무려 3만 4천 년이나 앞서며, 터키의 신석기 유적 카탈회유크(Çatalhöyük)에서 발굴되어 2014년 하산다그(Hasan Dağı) 화산 폭발 묘사로 해석된 벽화보다도 2만 8천 년 더 오래된 것입니다.
