동굴 깊은 곳에 숨겨진 비밀: 마르술라스 동굴, 프랑코-칸타브리아 예술의 보고를 밝히다

선사학자 카롤 프리츠(Carole Fritz)가 19세기 말, 라스코(Lascaux)의 걸작들이 발견되기 거의 반 세기 전에 처음 알려진 마르술라스(Marsoulas) 장식 동굴(오트가론)에서 진행된 연구 작업에 대해 이야기한다. 그 과정에서 그녀의 연구에 얽힌 여러 비밀도 함께 공개된다.

마르술라스 유적(오트가론)에서 새겨진 들소(auroch) 머리 조각의 3D 복원 이미지.

피레네 산맥 한복판에 숨겨진 선사시대의 보고

중부 피레네 산맥의 심장부, 오트가론과 아리에주 두 주(州)의 경계에 자리한 마르술라스 마을 근처에는 나무들이 천장처럼 드리운 석회암 대지가 있고, 그 뒤로 선사시대 장식 동굴의 입구가 감춰져 있다.

이 동굴은 프랑스와 스페인이 공유하는 선사문화, 즉 프랑코-칸타브리아(Franco-Cantabrian) 예술의 가장 중요한 유적 중 하나임에도 불구하고 대중에게는 잘 알려져 있지 않다. 이곳에는 약 16,000년 전 마들렌(Magdalenian) 시대로 연대가 측정된 들소, 말, 아이벡스(산양), 그리고 기하학적 무늬 등 수백 점의 벽화와 정교한 조각이 남아 있다.

툴루즈 르 미라유 대학교 소속 TRACES-UMR 5608 연구실과 함께 일해 온 선사학자 카롤 프리츠와 질 토셀로(Gilles Tosello)는 지난 몇 년간 3D 실측 기술을 활용해 이 벽면 예술 작품들을 집요하게 연구해 왔다.

3D 실측으로 기록하는 사라질 위기의 유산

올해 사이앙스 에 방니르(Sciences et Avenir) 취재팀은 이들 연구자를 직접 찾아가 1897년 프랑스 피레네 지역에서 가장 먼저 발견된 동굴을 함께 탐방했다.

카롤 프리츠와 질 토셀로는 방석(석회 침착물)의 생성이나 방문객의 출입—일부 방문자는 안타깝게도 낙서까지 남겼다—으로 오랫동안 훼손 위협에 노출돼 온 이 섬세한 장식들 전체를 빠짐없이 기록하겠다는 도전에 나섰다.

'500개의 형상을 담은 동굴'이라 불리는 마르술라스 동굴은 현재 일반인에게 비공개 상태로 관리되고 있다.