약 3,500년 전 청동기 시대 사람들이 무게를 표준화한 청동 물체들을 원시적인 화폐로 사용했을 가능성이 제기되었습니다.
새로운 연구에 따르면, 3,500년 된 '슈판겐바렌(Spangenbarren)', 즉 '곡선형 괴금속'이 청동기 시대 경제에서 초기 화폐 역할을 했을 수 있는 것으로 밝혀졌습니다.
주머니 바닥을 누그러뜨리는 그 동전들, 즉 최초의 주화는 기원전 7세기 소아시아, 오늘날 터키에 해당하는 리디아(Lydia) 근처에서 탄생했습니다. 당시 주화는 금과 은의 합금인 일렉트럼(electrum)으로 만들어졌는데, 이 귀금속은 이 지역에 풍부했던 팍톨루스 강에서 채굴되었습니다. 또한 이러한 화폐가 사용되기 훨씬 전부터 인류는 식량과 물품을 맞교환하는 물물교환 방식을 행해왔다는 것도 잘 알려져 있습니다.
그렇다면 인류는 언제부터 무게를 잰 금속, 즉 일종의 표준화된 형태를 교환 수단으로 채택하게 되었을까요? 두 명의 고고학자가 청동기 시대인 약 3,500년 전 유럽에서 발견된 상품 화폐 중 가장 오래된 사례를 확인하며 그 답을 찾았다고 주장합니다.
5,000개 이상의 유물 비교 분석
2021년 1월 20일 학술지 PLOS ONE에 게재된 연구에서 네덜란드 라이덴 대학교(University of Leiden) 유럽 선사시대 연구실의 마이케 카위퍼스(Maikel Kuijpers)와 카탈린 N. 포파(Catalin N. Popa)는 청동기 시대 전기(기원전 2150~1700년)의 유물 5,028개를 비교했습니다. 분석 대상에는 실제로 사용하지 않은 도끼인 '소켓형 도끼(socketed axe)'와 곡선형 청동 봉인 '슈판겐바렌'이 포함되었습니다. 이 유물들은 독일, 오스트리아, 체코, 슬로바키아, 폴란드 등 남유럽 113개 유적지에서 수집된 것으로, 대부분 대량으로 구덩이에 의도적으로 매장되어 있었습니다.
독일 라이프치히 자연사 박물관 소장, 카스도르프 보물에서 출토된 청동 소켓형 도끼와 고리. © MHG Kuijpers/AFP
"무게가 상품 가치를 결정하는 핵심이었다"
두 연구자에 따르면, "유물의 70.3%는 평균 약 195.5g으로 질량이 너무 비슷해서 손으로 들고 무게를 재면 구분하기 어려울 정도"라고 합니다. 흥미롭게도 이 시기에 저울과 같은 계량 도구가 존재했다는 증거는 아직 알려져 있지 않습니다. 연구 저자들은 "대부분의 경제 거래에서 무게가 상품의 가치를 결정하는 데 결정적인 역할을 했을 것으로 추론한다"고 설명합니다.
당시 대량 생산된 물체들의 모양과 무게가 서로 비슷했다는 점, 즉 상호 교환이 가능했다는 점이 바로 이들이 초기 표준화 화폐로 사용되었음을 시사합니다. 연구진은 웹러-페흐너 법칙(Weber-Fechner law)에 기반해 분석을 진행했습니다. 이 법칙은 인간의 지각과 물체를 다룰 때 받는 자극 사이의 관계를 설명하는 것으로, 물체들의 질량이 충분히 비슷하다면 사람이 손으로 무게를 재더라도 차이를 느낄 수 없으며, 따라서 동일한 것으로 인식한다는 내용입니다.
전문가의 평가
프랑스 생제르맹앙레 국립 고고학 박물관에서 로마 이전 사회의 인류학을 전공하는 원사(原史)역사학자 로랑 올리비에(Laurent Olivier)는 "이러한 원시 화폐 가설은 사실 20세기 초부터 알려져 왔다. 이번 연구의 독창성과 참신함은 인지과학의 성과를 적극 활용한 데 있다. 웹러 분수법에 따르면 실제 무게보다 지각된 무게만이 중요하다는 것이 입증된다. 우리는 선사 시대 비화폐 경제에서 상품 유통 조건에 대해 아는 것이 매우 적다는 점을 인정해야 한다. 따라서 이번 연구는 오랜 미스터리를 되살리기에 시의적절하다!"라고 평가했습니다.
화폐 제도의 기원을 탐구하는 연구가 최근 큰 주목을 받고 있습니다. 영국 옥스포드 대학교 역시 최근 이 주제에 초점을 맞춘 'Change' 프로젝트 출범을 발표한 바 있습니다.
