흑사병(페스트)이 유럽을 휩쓸던 시기와 그 이후에도, 감염된 사람들이 모두 집단 무덤에 안장된 것은 아니라는 새로운 연구 결과가 발표되었습니다. 많은 사망자들이 일반 공동묘지에 개별적으로 매장되었던 것으로 밝혀졌습니다.
1348년의 흑사병. 폴 르위저(Paul Lehugeur)의 『프랑스 백경(Histoire de France en Cent Tableaux)』에 실린 판화.
영국 케임브리지 대학교 연구진은 14세기 중반 유럽에서 인구의 40~60%를 사망에 이르게 한 흑사병(1346~1353년) 유행 당시에도 일부 감염자들이 개별적으로 정성껏 안장되었다는 사실을 처음으로 밝혀냈습니다. 즉, 흑사병 본류행 당시든 이후의 전염병 발생 시기든 모든 희생자가 집단 무덤에 묻힌 것은 아니었던 것입니다.
뼈에 남지 않은 흔적
페스트는 환자를 너무 빨리 죽였기 때문에 골격에는 눈에 띄는 흔적을 남기지 못했습니다. 이는 골학 분석을 전문으로 하는 고고학자들의 작업을 오랫동안 어렵게 만들었습니다. 그래서 연구자들은 매장 시기와 장소 같은 맥락적 증거를 통해 페스트 희생자를 식별해 왔습니다. 역사학자와 고고학자들은 대부분의 사망자가 일반 공동묘지에 개별 매장되었으리라고 이미 의심하고 있었지만, 지금까지 이는 입증되지 않았습니다. 그래서 기존 연구는 상대적으로 찾기 쉬운 집단 무덤에 초점이 맞춰져 있었습니다.
연구팀은 14세기와 그 이후에 사망한 사람들의 치아를 분석하여 페스트의 원인 병원체인 예르시니아 페스티스(Yersinia pestis)의 존재를 확인했습니다. 감염자가 패혈증에 걸리면 이 세균이 온몸으로 퍼질 수 있는데, 특히 치수에 분포하는 혈관에서도 검출될 수 있습니다.
"페스트 환자가 패혈증에 걸리면 사망률이 매우 높다는 점을 고려하면 (...) 사람의 치아 뿌리에서 Y. pesti가 발견된다는 것은 거의 확실하게 그 사람이 페스트로 사망했음을 의미합니다."라고 2021년 6월 17일 학술지 유러피언 저널 오브 아키티올로지(European Journal of Archaeology)에 게재된 연구의 저자들은 설명했습니다.
세 차례의 페스트 범유행
첫 번째 페스트 범유행은 6세기부터 8세기까지 이어졌습니다. 두 번째 범유행은 14세기 중반 유럽에서 시작되었으며, 인구의 최대 60%를 앗아간 흑사병이라는 잘 알려진 사건으로 대표됩니다. 이후 전염병 발생은 19세기 초까지 계속되었습니다. "세 번째 범유행은 중국 남부 윈난의 오래된 병원 지대가 깨어나면서 시작되어 1894년 홍콩까지 퍼졌습니다."라고 Universalis 웹사이트는 설명합니다.
집단 무덤은 오히려 드문 경우였다
연구 대상 매장지들은 "서기 1349년부터 1561년 사이의 것으로, 중세 유럽 제2차 페스트 범유행 당시 페스트로 사망한 사람들을 포함한다. 대부분은 집단 무덤이 아닌 일반적인 개별 무덤에 안장되어 있었다"고 연구는 강조합니다. 이는 감염자들이 개별적으로, 그리고 매우 세심하게 안장되었음을 보여주는 최초의 증거입니다. 극도로 어두운 시대였음에도 다수의 사망자에게 특별한 배려가 기울여졌던 것입니다.
"이러한 개별 매장은 페스트가 창궐한 시기에도 사람들이 큰 주의와 배려를 기울여 안장되었다는 사실을 보여줍니다. 특히 수도원에서는 이들 중 적어도 세 명이 회당(chapter house, 수도 생활의 중요한 공간)에 안장된 것이 눈에 띕니다."라고 연구 공동저자 크레이그 세스포드(Craig Cessford)는 보도자료에서 밝혔습니다. 연구진은 이번 성과가 "소수의 예외적인 집단 무덤 발견이 아니라 중세의 일반적인 매장 관행을 조명했다는 점에서 고고학의 중요한 진전"이라고 평가합니다.
실제로 잉글랜드에서만 흑사병으로 100만~400만 명이 목숨을 잃었지만, "집단 무덤에 안장된 사람은 아마도 수만 명을 넘지 않았을 것"입니다.
물론 이번 발견이 연구 지역에 집단 무덤이 전혀 없었다는 뜻은 아닙니다. 실제로 감염된 교구민들이 넓은 도랑에 합장되기도 했습니다. 그럼에도 세스포드 씨는 "이번 연구는 페스트에 대한 우리의 이해를 크게 개선하며, 과거 범유행이라는 극심한 상흔의 시대에도 사람들은 죽은 이를 최대한 정성껏 안장하려 노력했다는 사실을 보여준다"고 결론지었습니다.
